Новая Спящая Красавица. Эвелина Тень

или по лёгкому эху слов и прочих звуков, отдающихся от стен, когда открывались двери моих комнат?

      Целый день с неожиданным артистизмом я отыгрывала роль всенародно любимой принцессы. Кивала оживленно болтающим дамам, терпеливо улыбалась расспросам, покорно гуляла в парке… И всё это время вела наблюдение, подмечая детали. Зачем? Я не знала. Что-то противно зудело внутри, заставляя притворяться, что-то неясное, неоформленное и почти неуловимое витало в воздухе, нашёптывая, что всё вокруг – фальшь.

      Какие-то моменты царапали меня, но ясного понимания не было. Они тревожили, как назойливое жужжание пчёл, едва слышное сквозь закрытое окно. Иногда интуиции удавалось прорваться через случайно обнаруженную щёлку и вылиться в чёткое наблюдение. И когда это произошло в первый раз, я едва не прокололась.

      – Что у вас с платьем? – спросила я юную фрейлину быстрее, чем успела себя одёрнуть.

      Радостно щебечущая троица, составлявшая мне компанию в чинной прогулке по дорожкам парка, разом недоумённо и растерянно замолчала.

      – У вашего корсажа мягкие очертания, – пояснила я. – В нём нет бюска?

      – Ваше высочество? – дрогнули губы девушки.

      – Бюска из уса морского дракона? – тут я вспомнила, что драконий ус – очень дорогой материал, и дополнила: – Или облегченной стали?

      Фрейлина захлопала ресницами, две другие гневно на неё уставились.

      – Я… но… – пролепетала девица. Её нежное, ещё совсем детское личико залилось краской растерянности и смущения. – Их же давно отменили…

      – Сомневаюсь, – сухо обронила я, потерев переднюю пластину на своём корсаже. Кажется, именно моделирующее бельё особенно раздражало меня в придворных туалетах.

      Я мысленно фыркнула. То, что пышные наряды едва терпела, помнилось отчётливо, а вот как венценосным женихом обзавелась – провал.

      – Ваше высочество, прошу нас простить, – девушку решительно заслонила собой старшая фрейлина, – это всё новомодная увлечённость экспериментами. – Она покосилась на даму за своим плечом и приказала сквозь зубы: – Ступайте и приведите себя в порядок! Не смейте показываться на глаза принцессе в ненадлежащем виде!

      Та бросила на меня испуганный взгляд и, низко поклонившись, побежала ко дворцу.

      Я задумчиво посмотрела ей вслед.

      – Ещё раз тысяча извинений, ваше высочество, – расстроенно проговорила старшая фрейлина, а вторая покивала ей в такт.

      – Без проблем, – пожала я плечами и решительно направилась вперёд, желая достигнуть края померещившегося мне во время фейерверка защитного купола.

      Дамы поспевали за мной с трудом, пыхтели, переглядывались с зарождающейся паникой, и наконец взмолились:

      – Ваше высочество, давайте вернёмся!

      – Почему?

      – Потому что… уже время обеда, и вы устали…

      – Я?

      – Мы, – исправилась старшая дама, и поскольку во время диалога я, как воспитанная