ХОХО. Целую. Обнимаю. Акси О

не хочет уходить, да? Не волнуйся, я сейчас разберусь.

      Он начинает обходить стойку, но я вскидываю ладонь, вспомнив его слова: «Поживи в свое удовольствие».

      – Подожди. Я сама справлюсь.

      Глава вторая

      Парень сидит все там же, в углу, когда я возвращаюсь в зал – он явно пропустил мои слова про инструкции мимо ушей. Почему-то я даже не злюсь, хотя, может, и стоило бы. Но это не важно.

      Я начинаю:

      – Значит, расклад такой: я продлила время на двадцать минут.

      – Вот это щедрость, – изгибает бровь он.

      – Но не за просто так. Я вызываю тебя на караоке-баттл[6].

      Судя по пустому взгляду, он меня не понимает.

      – Давай покажу. – Я забираюсь на сиденье напротив, беру пульт и включаю на экране счет очков. – Теперь программа будет оценивать наше выступление после каждой песни. Если победишь, я продлю твое время здесь еще на час. Бесплатно. Но если выиграю я – ты уйдешь.

      Я смогла себя немного удивить. В жизни бы не подумала, что брошу вызов в караоке не только незнакомцу, но еще и парню примерно моего возраста, который выглядит как самый красивый человек из всех, кого я встречала. Но после слов жюри, будто во мне «нет искры», я твердо решила предпринять хоть что-нибудь.

      Может, дядя Джей и прав. Возможно, если выйти из зоны комфорта и быть смелее, жизнь в самом деле изменится.

      Я закусываю губу, ожидая ответа, пока парень обдумывает мое предложение. Он в любом случае не останется в накладе: без дополнительной оплаты его так или иначе вынудили бы уйти. Зато если победит – сможет провести еще час в относительной безопасности и комфорте караоке-зала.

      Наконец он отвечает, постучав пальцем по песеннику:

      – Ладно. Давай сыграем. Но придется тебя разочаровать: пою я довольно-таки неплохо.

      Судя по усмешке, он уже представляет, как проведет здесь следующий час. Только вот вряд ли ему известно, что в караоке оценивается тональность, и, пусть голос у меня и не из лучших, с этим я справляюсь идеально.

      Парень подталкивает песенник ко мне, но я останавливаю его.

      – Мне это не понадобится.

      Я беру пульт, открываю поиск по исполнителям и включаю нужный трек. Начинает играть мелодия «I Will Survive»[7] Глории Гейнор.

      Я встаю, держа микрофон, и начинаю петь во все горло. Эту песню я выбрала в основном из-за быстрого темпа: так у меня не остается времени сомневаться в себе, тут успеть бы вдохнуть. Да и строчки вроде «Выйди за дверь» и «Тебе здесь больше не рады» звучат очень кстати.

      Когда песня кончается, я обессиленно падаю на сиденье. Дыхания не хватает, а щеки раскраснелись, но экран показывает счет: 95 очков.

      Парень похлопывает здоровой рукой по столу, медленно аплодируя.

      – Это… было нечто.

      – Осталось всего восемь минут, поторапливайся с выбором, – напоминаю я.

      Но он не сводит с меня глаз.

      – Вот и выбери за меня.

      – Ты уверен? – Я беру сборник и пролистываю в самый конец, куда добавляют новые песни. – Смотри не пожалей об

6

От англ. «karaoke battle» – соревнование, кто лучше исполнит песню в караоке.

7

«Я выживу».