Мальчик Джим. Тони Эрли

его за завтраком?

      – Думаю, что нет, – сказал Джим.

      Лягушка у него внутри стала забираться по позвоночнику наверх к шее.

      – Это ужасно, – сказал Уайти. – Чтобы у тебя был день рождения и тебе исполнилось десять, – а это уже возраст! – и тебе не подарили ни одного подарка. Слышал ли ты когда-либо что-нибудь хуже?

      Джим кивнул. Ему не хотелось плакать перед Уайти, но, казалось, этого не избежать.

      – Что ж, – сказал Уайти, – придется нам что-то предпринять. Подожди минутку.

      Он остановился посередине улицы. Порылся в карманах брюк и вытащил полбрикетика жевательного табака.

      – Ты жуешь? – спросил он.

      – Не-а, – ответил Джим.

      – Гм, – изрек Уайти. Он порылся в карманах куртки и извлек маленький блокнотик. – Может, тебе нужно что-то записывать в записной книжке?

      Джим покачал головой.

      – Я так и думал, – отозвался Уайти.

      Он залез в другой карман и пошарил там как следует. Когда рука его вылезла из этого кармана, в ней оказался новенький бейсбольный мяч.

      – А этот как тебе? – спросил он. – Пойдет в дело?

      Джим затаил дыхание.

      – Это мне? – спросил он.

      – Ну, если ты умеешь им пользоваться, – сказал Уайти.

      – Я умею им пользоваться! – воскликнул Джим. – Я умею! Умею!

      – Хорошо, – сказал Уайти. – А то мне уже надоело везде его носить с собой. И карман из-за него оттягивается. Я купил его на Рождество для моей бабушки, да у нее нет биты.

      Он передал мяч Джиму.

      – Спасибо, Уайти, – проговорил Джим.

      Он смотрел на бейсбольный мяч в своей руке, как будто тот был сделан из золота. Его старый бейсбольный мяч дома был тяжелым, как пушечное ядро. Один раз он случайно забыл его под дождем, а потом не решался попросить, чтобы ему купили другой. Но этот мячик был абсолютно новенький, белее, чем шляпа у Уайти. Джиму казалось, что он может забросить его на милю. Он подбросил мяч в воздух. Уайти подпрыгнул и поймал мяч прежде, чем тот полетел вниз.

      – Так ты уверен, что умеешь им пользоваться? – переспросил он.

      – УАЙТИ! – закричал Джим.

      – Ну хорошо, – сказала Уайти, – я просто проверил. Он вернул мяч Джиму, и они вместе стали спускаться с холма.

      Крестины

      Когда после полудня дяди пришли домой, Джим не сказал ни слова о бейсбольном мяче, который подарил ему Уайти Уайтсайд, потому что у него зародилось подозрение, что говорить об этом было бы не к месту. За едой дяди и мама разговаривали мало. По поводу того, что произошло сегодня в поле, никто не сказал ни слова. Джим решил, что бейсбольный мяч нужно будет спрятать в сарае и пусть он там лежит, пока Уайти Уайтсайд не вернется в город. А тогда он его ему вернет.

      – Хорошее сегодня было утро, правда Элли? – заметил дядя Зино.

      – И, как мне кажется, мы с толком его провели, – заметил дядя Эл.

      Дядя Зино размешал кусочек масла в яблочном коблере, который мама приготовила на десерт. Джим еще раньше заметил, что пирога она не испекла.

      – Похоже,