Ведьмина таверна. Кристи Кострова

звук, напоминающий нечто среднее между пожарной сиреной и скулежом. Я вздрогнула, зажав уши ладонями, и лишь потом поняла, что это звонит дверной колокольчик. Какой оригинал решил, что он должен звучать именно так?!

      В таверну явился новый гость. Им оказалась… жирная зеленая гусеница размером с таксу. Ее тело было покрыто пучками тонких волос, которые шевелились в такт шагам. Ошарашенная зрелищем, я застыла, а гусеница медленно вползла в зал и моргнула круглыми глазами, расположенными вдоль морды.

      – Добро пожаловать! – заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. – К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед…

      Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:

      – Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?

      За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:

      – Александра, это не гостья.

      Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком – две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.

      – Простите, – пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.

      Этьен коротко кивнул тени.

      – Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.

      Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.

      Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!

      – Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? – спросила я.

      Тень кивнула.

      – Черепок, – я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. – Общие комнаты на первом этаже уже готовы?

      Скелет подобострастно кивнул.

      – Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, – попросила я.

      Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!

      – Саша! – из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. – Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!

      Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!

      – Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?

      Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:

      – Это форла – низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.

      Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще