Обмани меня дважды. Мередит Дьюран

Она покачала головой. – Не думаю, что вам этого захочется, дорогая. Со мною такое однажды случилось, и потребовалось несколько лет, чтобы я оправилась после этого.

      – Да что вы? – Викерз выпрямился, слова кухарки явно заинтересовали его. – Скандальное прошлое, да?

      – Боже! Что ж, если хотите знать, я взорвала плиту.

      Глаза Викерза вспыхнули.

      – И что? Кто-нибудь погиб?

      Кухарка успокаивающе улыбнулась ему.

      – Не так уж много людей, – промолвила она. – Но должна сказать, что я испытала настоящий шок, увидев, что здесь точно такая же плита.

      Викерз откинулся на спинку стула – похоже, он уже пожалел о том, что задал этот вопрос.

      Оливия решила признаться еще кое в чем:

      – Он уже уволил меня. Целых два раза.

      Джонз снова закашлялся, Викерз присвистнул.

      – Да, это ерунда, – бросил он и тут же покраснел, когда кухарка шикнула на него. – Прошу прощения, мэм. Но вы должны признать, что наша миссис Джонсон проявила настоящую отвагу, решив после этого остаться.

      – Это… это не отвага, – тяжело дыша, проговорил Джонз. Кухарка похлопала его по спине, и следующие слова он произнес уже быстрее: – Это – преступление! Миссис Джонсон, вы должны… – он снова сильно раскашлялся, – немедленно собрать свои вещи!

      – Как это – немедленно? – спросила кухарка, отшатнувшись от него. – Я бы так далеко не зашла, мистер Джонз. Мне кажется, она принесла огромную пользу всем нам, вы так не считаете? Книжный шкаф в его гостиной – ни больше, ни меньше! Это замечательно.

      – Будет замечательно, – засияв улыбкой, вымолвила Оливия. – Как только в шкафу появятся книги.

      Джонз выпрямился и запыхтел, как паровоз.

      – Миссис Бейли, я просто потрясен! Если его светлость что-то сказал, то наша обязанность…

      – Да будет вам болтать-то, – бросила кухарка. – Я вам скажу, какие у нас в последнее время были обязанности: увернуться от бутылки или тапка, или уйти, крадучись, чтобы потом спрятаться внизу, или не замечать шум, который он издает. И не притворяйтесь, что у вас есть смелость, потому что у вас ее нет, так как я ни разу не видела, чтобы вы поднимались наверх проведать его. Насколько мне известно, сегодня это сделала миссис Джонсон.

      Джонз посмотрел на нее. Оливия пожала плечами.

      – Он устроил ужасный шум, и я опасалась…

      Джонз как-то очень быстро съежился на стуле.

      – Я подвел его, – прошептал он.

      – О нет! Да успокойтесь! – проворчала кухарка и начала снова похлопывать его по спине. – Никто не хотел этого сказать. Просто я имею в виду, что, быть может, миссис Джонсон – та самая свежая кровь, которая нам нужна. Будет вам, дорогой мой, не плачьте, есть хорошее…

      Оттолкнув носовой платок, который предложила ему кухарка, Джонз выудил из кармана свой и стал тереть им глаза. После этого он крепко сжал переносицу и стал делать такие громкие, резкие и неровные выдохи, что остальные собравшиеся с тревогой переглянулись.

      После неловкого молчания