Шепот вереска. Эстер Рейн

вечернее шоу. Днем на кухне замка они старательно вырезали «панки» – фонарики из репы, ведь тыква появилась значительно позже на этом празднике. Весело галдя и подразнивая друг друга, ребятишки зажгли маленькие свечки и разместили их в своих фонариках. Потом разбежались в разные стороны вокруг поляны, расставляя «оберегающий» огонь.

      «Прочь ведьмы! Прочь феи! Уйди нечисть!» – кричали они во весь голос.

      Тут снова на поляне появились ряженные, одеты они были жутковато, в самобытные костюмы различных животных, тут были и свиньи, и собаки, козы, бараны, лошади. Они галдели и хохотали, кувыркались и прыгали, выполняли странные танцы и акробатические трюки, прыгали через костер. «Злые духи нас не узнают! Мы будем буянить до утра, ведь сегодня ночь озорства! Кыш от сюда кобольды, феи и пикси, мы справимся сегодня без вас!» И вдруг, на поляне появилась женская фигура в белом платье, белая, словно призрак.

      – Помоги мне! – пронзительно простонала фигура.

      – Леди Гвин8! Бегите, бегите! – закричали ряженные и заметались в разные стороны.

      – Помоги мне! Мне страшно! Мне холодно! – Белая Леди пыталась дотянуться до мечущихся вокруг нее ряженых. – Возьми меня за руку! – молила она.

      Один из ряженых остановился и медленно снял маску, фигура тут же поплыла к нему, протягивая руки. Ряженый стоял как зачарованный, расстояние между ними стремительно сокращалось, еще чуть-чуть и они коснуться друг друга…

      Раздалось конное ржание и на поляну ворвался всадник без головы, одетый во все черное. Леди Гвин с криком бросилась прочь. Всадник стал кружить вокруг несчастного ряженного.

      – Прочь Дуллахан9! – подбежал друид, размахивая пылающей палкой, взятой из костра, – Здесь нет для тебя поживы! Сей огонь оберегает нас!

      Где-то вдалеке послышался лай псов.

      – Я уйду, – глухим голосом ответил Дуллахан, – Но идет Король Охотник и он соберет свою жатву!

      Эрика так увлеклась представлением, что, когда на ее плечо легла рука, она подскочила на лавке.

      – Милочка, вам пора переодеваться, – прошептала ей на ухо миссис Тифлинг. – И вот, возьмите.

      – Что это? – Эрика взяла крестик из перевязанных между собой двух палочек.

      – Паршел, из рябины. Он защитит от фей.

      – Вы же не серьезно? – Эрике было и так не по себе после представления.

      – Ну, знаете… сегодня такая ночь, так что лучше перебдеть, чем… ну вы поняли, поторопитесь, милая.

      Эрика нехотя вылезла из-за стола, теперь бежать ночью по лесу казалось ей наиглупейшей задумкой, ей очень хотелось остаться в кругу света, но и признавать, что она струсила, ей не хотелось. Девушка прошла мимо подготовленных кадок для игры в «ныряющее яблоко», мимо «ведьмы», которая готовилась гадать всем желающим на воде, в которую разбивали яйцо, и других приготовлений, к небольшому сарайчику, где переодевались актеры. Там, за натянутыми по всюду тканями, она быстро переоделась в свою сорочку, и уже в роли

8

Популярный призрак женщины в Англии и Шотландии.

9

Популярный призрак, предвестник смерти