Святослав. Хазария. Валентин Гнатюк

в Киеве деется, княже. Гости хазарские с византийскими о чём-то шепчутся, друг к другу бегают, кучками там и тут собираются. А некоторые стали сворачивать торг, ладить возы и выезжать из града. Дозорные сказали, что купцы взяли путь на свою Хазарию.

      Святослав задумался над сообщением Гарольда. Верная примета – коль побежали купцы, добра не жди.

      – Собери-ка, Гарольд, ко мне всех темников, совет держать будем. Да отца упредить не забудь.

      В назначенный час в гриднице собрались все темники и бывший воевода, а теперь главный воинский советник Свенельд.

      – А где Веряга? Я же велел всем темникам быть! – нахмурил брови Святослав.

      Издеба на его вопрос поднял седые брови, потом вышел на крыльцо.

      – Скачи в Ратный Стан к темнику Веряге, скажи, чтоб одним духом тут был, князь гневается! – велел Издеба молодому ловкому посыльному и вернулся в гридницу.

      Тут уже начался жаркий спор о том, грядёт ли новая война с хазарами и что следует предпринять.

      – Да уж за одно то, что князя отравить пытались, должны мы с хазарами сполна посчитаться! – горячо доказывал Горицвет.

      – А как из-за того большая война начнётся? – возражал кто-то из угла.

      – Что ж, сидеть и дожидаться, когда хазары пойдут на Киев? Самим надо идти в поход!

      – Не впервой Киеву обороняться, а сами мы никогда войну не начинали!

      – Ну да, не начинали, а Олег с Игорем? Они всегда упреждающие удары наносили!

      Потом слово взял Святослав.

      – Доколе мы врагов у себя под боком греть будем? – резким тоном спросил он и заходил по гриднице. – Давно пора всем отпор дать: и хазарам, и печенегам, и византийцам…

      – Молод ты ещё, княже, – заметил со своего места Свенельд, пощипывая длинный ус. – Византийские василевсы имеют силу грозную, а хазар ещё никто не мог одолеть.

      – Одолеем, вуйко, – просто, но твёрдо отвечал Святослав.

      В разгар этого спора молодой посыльный влетел в гридницу и растерянно остановился у порога, увидев такое обилие именитых военачальников. Лицо посыльного было красным то ли от быстрой скачки, то ли от волнения. Святослав, заметив его, приблизился скорым шагом.

      – Ну, где же Веряга? – нетерпеливо спросил он.

      Посыльный, приложив руку к груди, поклонился.

      – Дозволь, княже… – Голос его дрогнул и сорвался.

      – Реки! – коротко приказал Святослав.

      – Темник Веряга… отравлен… – Посыльный запнулся.

      – Как отравлен? Кем?

      – Не может быть! – раздались возбуждённые и растерянные голоса.

      – Его стременной рёк, – продолжил посыльный, сглотнув ком, – два дня тому хазарские купцы поднесли Веряге доброго вяленого мяса, а нынче он его отведал…

      – Неужто помер? – недоверчиво воскликнул кто-то из темников.

      – Точно, помер, я сам видел. Лежит темник Веряга в своём шатре синий и бездыханный… А стременной его весь почернел от горя, глядеть страшно…

      Тяжкое