Святослав. Хазария. Валентин Гнатюк

и выкрики перекрыли его слова. Все вскочили с мест, хватаясь за мечи.

      – Они не могли далеко уйти! – воскликнул Святослав. – Стременной, коня! В погоню!

      Через миг никого из воинов уже не было в гриднице, – припав к шеям скакунов, они мчались вслед за Святославом.

      Хазарских купцов и посланников настигли у Пущей Водицы. Опьянённые яростью, многократно усиленной хмелем и жаждой мести, дружинники уничтожили обоз: изрубили весь небольшой хазарский отряд, вспороли тюки и перевернули возы. Только лошадей забрали с собой.

      И, лишь возвращаясь, заметили, что над землёй уже поднялась Заря нового дня.

      – Надо было хоть одного оставить, выведать, кто послал их совершить столь наглое злодейство, – посетовал Издеба.

      – Что спрашивать, и так ясно, что из Каганата сей след тянется, – мрачно отвечал Веряга. – А посланники могли и не ведать ничего, им поручили передать череп, они и передали, хотя подробностей мы уже никогда не узнаем…

      Весть о том, что хазарские посланцы пытались отравить молодого князя в день его полнолетия, Перуновой молнией разлетелась по Киеву и околицам. И хотя знали люди, что боги славянские уберегли Святослава и он со товарищи покарал тех вероломных гостей у Пущей Водицы, однако ж теперь с ненавистью глядели на каждого из хазарских купцов, что стояли с товарами на киевском Торжище.

      Старый Боян сидел на привычном месте и, перебирая струны гуслей, проникновенно пел:

      Ой, да как после славных веков да Трояновых,

      Когда мы пятнадцать веков Вечем правились,

      Да пришли к нам злые хазарины,

      Да уселись на нашу шеюшку,

      Да и взяли нас в кабалу.

      И мы триста лет гнули спинушку,

      Пока сокол-князь Олег да с варягами

      Киев-град наш освободил.

      А народы Вята с Радимою

      До сих пор на хазар работают.

      Днесь же те хазары коварные

      Думу чёрную да замыслили,

      Чтоб свет-князя нашего отравить,

      Да к рукам прибрать нашу землюшку,

      А богов и град Киев, славянушки,

      Да хазарскому Ягве отдать!

      Множество людей собралось вокруг Бояна, слушая и негодуя. Возмущённые кияне рекли друг другу:

      – Ишь, подлые, сколько лет землю Русскую в ярме держали, а теперь, когда мы отпор им даём, князя нашего отравить вознамерились…

      – Видно, опять Киев-град воевать удумали!

      – Всех их бить надобно, до единого, чтоб неповадно было!

      Началось всё из-за причины малой: не сошлись в цене киянин и хазарский купец. Слово за слово, один сказал обидное, другой тем же ответил. А кияне уже, как улей встревоженный, и без того готовы были разорвать хазарских гостей на части…

      И пошло в ход всё, что попалось под руку, – жерди, палки, камни, а больше всего кулаки, которыми кияне отменно владели.

      Не зря и плата-руга за удар кулаком была большей, чем за удар палкой. Затрещали лавки хазарские, полетел товар на землю. Вначале мальчишки, а потом и иные взрослые, пользуясь суматохой,