Принц Лакронии. Евгения Сергеевна Теплова

королевские особы! Прячетесь за чужими спинами, как последние трусы. Обманываете простых, доверчивых людей. Какая низость, ваше высочество!

      В тёмных глазах стояли слёзы. Лили в отчаянии махнула рукой и убежала.

      – Стой! Тебя поймают! – крикнул Принц, но на сей раз не стал догонять. Когда Лили скрылась из виду, он отправился в ту же сторону.

      Через дорогу за полями начинались дома – серые, ветхие, грязные, с забитыми окнами и дверьми нараспашку, которые уныло скрипели на ветру.

      Из-за поворота показался пьяный бродяга: одет в лохмотья, волосы всклокочены, ноги еле держат. Принц на всякий случай спрятался в высокой траве у обочины. Заслышав стук копыт, он обернулся: с той же стороны мчался всадник на вороном коне. Он ещё издалека достал длинный хлыст и, достигнув бродягу, хлестнул его по спине так, что тот упал.

      – Обратно на работу, бездельник! Поднимайся, если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в этой пыли.

      – Хочу! – с вызовом ответил бродяга, не пытаясь подняться.

      – Что ж, твоя воля.

      Всадник соскочил с коня и обнажил саблю. Принц кинулся к коню и оседлал его, когда сабля уже была занесена над пьяной головой. Конь заржал, и палач в изумлении попятился.

      – Ты ещё кто? Тоже жить надоело?

      Принц поднял коня на дыбы.

      – Брось меч, а то сам смешаешься с дорожной пылью!

      – Сейчас мы с вами обоими разберёмся, – заверил палач и скрылся между домами. Принц протянул руку бродяге.

      – Забирайся сюда.

      Протрезвевший мужчина легко вскочил на коня, и Принц, поморщившись от его запаха, поскорее отвернулся.

      – Мне надо к дворцу Колдуна, – сказал Принц.

      – Нам не по пути, – хмыкнул тот.

      – Я только что спас тебе жизнь.

      – Сомнительное благодеяние, – был ответ.

      – Скажи, как туда попасть, – не оборачиваясь, спросил Принц.

      – Сначала скажи, кто ты и откуда.

      Принц помялся.

      – Украден Принц Лакронского королевства, я его друг и хочу спасти его.

      – Как ты попал сюда?

      – Через лес, пустырь и реку. Ещё есть вопросы? – начал раздражаться Принц.

      – Мне обязательно нужно узнать подробности, – ответил бродяга, – но через минуту здесь будут стражники, которые доставят нас к Колдуну без промедленья. А смерть на трезвую голову не входила в мои планы.

      Принц пришпорил коня, и они понеслись по разбитому просёлку. Остановились на выезде к Главной дороге.

      По обеим её сторонам было так же безлюдно и убого. Захудалые, безобразные домишки как будто пригнулись, ожидая беды. Но жизнь ещё теплилась: за одним из заборов сушилось бельё, за другим жалобно мяукала кошка, а пронзительный детский плач заставил Принца вздрогнуть.

      От дворца их отделял глубокий ров. Приглядевшись, Принц заметил стражников у поднятого на той стороне моста.

      – Стражники, похоже, собираются опустить мост, – сказал бродяга. – А пока лучше спрятаться.

      Спешившись, они отпустили коня и спрятались за оградой одного из