Место, которого дважды не было. Часть 2. Война близко. E.V. Martinas

его на поиски земного воплощения Армарса и поведала о своих скромных успехах.

      – Мама, вас можно поздравить. Отец выглядит всё хуже и хуже.

      – Слишком мало удалось сделать. Он такой упрямый. В нём сильная жажда жизни. Боюсь, потребуется тысяча лет, чтобы свести его в могилу.

      – А чтобы заставить отказаться от власти в мою пользу?

      – Примерно пятьсот.

      – Быстрее никак нельзя? – недовольно скривился Уранум.

      – Я и так стараюсь изо всех сил. Но, боюсь, маляр пронюхал о моей тайне!

      – Художник Кистиано?

      – А кто ж ещё? Он так подозрительно косится на мой портрет… Несколько раз даже шарахался от него. Боится поворачиваться ко мне спиной, смотреть в глаза. Смешно за ним наблюдать. Иногда кажется, он вот-вот рухнет в обморок.

      – Мама, вы кого-то не того доводите до потери сознания! Вы их случайно не перепутали? Я не хочу занять место придворного художника, мне нужен трон подземного царства! А вы впечатлительным живописцам глазки строите!

      – Успокойся, сынок! Я делаю всё возможное.

      – Без Нуардис совсем расслабились? Вот уговорю бабушку заняться вашим воспитанием! – бубнил недовольный наследник. – У неё, знаете ли, прекрасно получается призывать лодырей к порядку.

      – Проверил на собственной шкуре? – осадила его великанша. – Ладно, ничего не говори Нуардис. Я обещала тебе корону Великого Владыки Недр – ты её получишь.

      Уранум хотел ещё что-то сказать, но раздались гулкие шаги в коридоре. Он узнал тяжёлую поступь хозяина подземного дворца и сделал вид, что уснул в кресле. Хильдегарда замерла на портрете с самым невинным выражением лица.

      Великий Владыка Недр не заметил ничего подозрительного. Он был в таком душевном состоянии, что не обратил бы внимания и на слона, окажись тот в его опочивальне. Тяжело дыша, опустился в кресло и с досадой стукнул кулаком по подлокотнику. Уранум сделал вид, что проснулся от резкого звука: озирался по сторонам и хлопал глазами, изображая заспанного ангела, но больше напоминал заспанного придурка – так его актёрскую игру оценила великанша: переигрываешь, сынок, ох переигрываешь…

      Но Уранум уверенно вошёл в образ любящего и заботливого сына:

      – Отец, ты уже вернулся! А я уснул, пока тебя не было. Что произошло? На тебе лица нет!

      – Лучше бы я сразу выгнал этого мерзкого предателя вон!

      – Зачем он приходил? Чем обидел?

      – Пригласил в гости!

      – Не знаю, что и сказать… Предполагаю, он хотел сделать как лучше.

      – Ты всех судишь по себе. Он намеревался поиздеваться надо мной.

      – Я тебя не совсем понимаю. Он был недостаточно учтив?

      – О нет! Подчёркнуто вежлив и любезен!

      – В чём же дело?

      – Он осмелился пригласить меня в гости к Великому Владыке Морей, в его подводное царство. Меня позвали в логово убийцы моей ненаглядной жены. Как тебе эта наглость? – голос Повелителя Недр дрожал от возмущения.

      – Неслыханно! О чём он думал, делая такое предложение?!

      – Видимо,