Беглая невеста его темнейшества. Анастасия Пенкина

велела не ходить.

      Я уже сделала шаг в верном направлении, где-то на горизонте, за чередой деревьев, выглядывали острые пики замковых башен.

      Но вдруг раздался крик.

      – Помогите!

      О помощи просил ребенок. Как раз в той стороне, куда мне не стоило ходить.

      Я остановилась и замерла, вслушиваясь в лесные звуки.

      Но больше крик не повторился.

      Показалось?

      Возможно…

      Наверное, если помощь действительно была бы нужна, кричали бы громче?

      Только я собиралась снова направиться по условно безопасной дороге, как призыв повторился.

      А ведь там болото, ребенок мог попасть в беду. Ведь город совсем рядом…

      Нет, правильно говорила Аврора, я слишком великодушная и добрая. А еще наивная, как показала жизнь, и не очень умная.

      Ноги сами развернули меня и направились по другой дороге. Наверное, это глупо в моей ситуации – бросаться на помощь. Мне бы кто помог, но иначе я не могла поступить.

      Лес тут и правда казался страшнее. Ветви свисали над дорогой, норовя задеть макушку. И заросли становились все плотнее.

      Но вот вдруг растительность расступилась. Серебристый туман расстелился над поляной.

      Я осторожно вгляделась в плотную дымку.

      Вовсе это не поляна, а болото. Видны очертания кочек и черной воды.

      – Помогите… – послышалось тихое.

      Решила подойти поближе. Но нога неожиданно провалилась и увязла в трясине. Ботинок тут же набрал воды.

      Взвизгнула и отскочила назад. Снова всмотрелась в туман. Кажется, посреди болота стоял ребенок…

      – Эй, малыш, тебе нужна помощь? – позвала я.

      Но ответа не услышала. Туман словно стал плотнее. Шагнула на кочку. Нащупала ногой следующую, проверила на твердость и перескочила. Удалось пройти таким способом несколько метров. Должна была добраться до мальчика… Но ребенка нигде не видно.

      Прошла еще чуть-чуть, но очередная кочка вдруг провалилась подо мной, и я по колено оказалась в вязкой болотной жиже.

      Так, похоже, это болотные духи решили поиграть со мной. Права была Элла, опасные места. А я так легко повелась.

      Пора поворачивать. Но болото не желало так просто расставаться со своей добычей.

      Попробовала вытащить ногу, но только раздалось громкое «хлюп», и ногу затянуло еще глубже. А затем и вторую. И вот я уже в болоте по середину бедер.

      Впору самой звать на помощь. Но на кого мне надеяться? Вряд ли если кто из местных и шел по дороге, решится сюда свернуть.

      Попробовала хотя бы повернуться в обратную сторону, там твердая земля и лес ближе. Но ничего не вышло. Зато углядела ветвистую иву у кромки болота. Дотянуться бы до ветки. Но она была недостаточно близко.

      Попробовала призвать магию и вырастить ветку побольше. Дерево чуть шелохнулось, зашуршало листвой. Одна ветка потянулась к земле… и на этом все. Моя магия слишком слаба для таких трюков.

      Болото сделало очередное «хлюп», гадкая жижа добралась до панталон. Я тихо всхлипнула и приготовилась громко звать