Друзья и незнакомцы. Кортни Дж. Салливан

вокруг, когда они подошли к дому.

      Дверь открывалась прямо на кухню, которую не обновляли с семидесятых. Желтый линолеум на полу, деревянные шкафы, по которым бежал трафаретный узор из лиловых тюльпанов, нанесенный Фэй.

      Она отошла от плиты и взяла Гила у Эндрю.

      – Привет, малыш, – сказала Фэй, поднимая его к свету.

      На кухню, поскуливая, зашла собака.

      – Не ревнуй, Дюк, – оборвала его Фэй, – ты знаешь, что тебя я тоже люблю.

      Она взглянула на Эндрю с Элизабет, как будто только их заметила.

      – Ужин почти готов, – сообщила она. – Бефстроганов.

      – Вкуснота, – произнес Эндрю, хотя и ненавидел бефстроганов.

      В юности он мечтал быть шеф-поваром, но побоялся, что не сможет этим зарабатывать на жизнь. Тогда готовка стала его увлечением. Элизабет часто задавалась вопросом, как ему так удалось в этом преуспеть, ведь он вырос с матерью, которая, кажется, во все блюда добавляла готовую смесь со вкусом говядины со специями.

      Фэй вернула малыша Эндрю, насытившись своими тридцатью секундами общения с внуком. Она понизила голос до шепота:

      – Пришло еще одно уведомление от Ситибанка. У нас есть девяносто дней на внесение платежа, или нас выгонят из дома. Твой отец отказывается даже шевелиться. Как будто собирается заявить, что банк блефует. Я пытаюсь вызвать его на разговор насчет того, что мы будем делать дальше, а он говорит, что занят.

      Элизабет сделала вид, что ищет что-то в сумке с подгузниками. Когда Фэй затрагивала тему финансов, ей хотелось поскорее закончить неудобный разговор, свернуть его, свести на нет.

      В прошлом году она поняла, что Фэй и Джордж владели домом только на словах. Они брали кредиты под залог дома уже столько раз, что давно задолжали банку.

      Из комнаты Джорджа раздался глухой удар.

      Фэй выпрямилась.

      – Ладно, что мы об этом. Что у вас нового?

      – Элизабет нашла нам сегодня отличную няню, – ответил Эндрю. – Теперь она наконец сможет вернуться к работе.

      Повисла странная пауза, когда она решала, обидеться или нет. В устах Эндрю это прозвучало так, как будто она четыре месяца валялась на надувном круге в бассейне, потягивая «Пина коладу».

      – Девушка учится в колледже, – добавила Элизабет.

      – Не слишком ли молода, чтобы нести ответственность за младенца? – поинтересовалась Фэй.

      – Я и сама сначала так подумала. Но у нее прекрасные рекомендации. Гилу, похоже, она понравилась. И у нее большой опыт с детьми. Больше, чем у меня.

      Фэй нахмурилась.

      – Будь осторожна. Я видела в новостях ужасную вещь. Няня убила троих детей. Утопила их в ванной. – Слова «убила» и «утопила» она произнесла одними губами, чтобы оградить Гила от такого кошмара. – И сделала это голыми руками, – добавила Фэй.

      – Это случилось где-то неподалеку? – спросил Эндрю.

      – Нет, в Огайо или еще где-то.

      Фэй сияла, рассказывая эту историю. Она оживлялась при малейшем намеке на трагедию.