Шиари выбирает первой. Валерия Чернованова

и смазливеньким личиком. Глаза яркие, выразительные, а уж когда злится… Кажется, будто в них разгорается пламя.

      Будь она немая, это упростило бы ему задачу.

      – Совсем страшная? Помнится, графиня Ноэро была красавицей. – Раджер невольно улыбнулся, вспоминая счастливую супружескую чету.

      – Дело в её характере и нежелании выходить замуж.

      – А вот это уже интересно. – Опустошив бокал, Клерт велел служанке спуститься в погреб за бутылкой флаосского 1660 года. – Чтобы девица и не хотела замуж… Думал, она будет рада вырваться из своей глуши.

      – Я тоже так считал, но, оказалось, шиари Ноэро почитает за счастье жизнь в деревне.

      – Ну тогда ей прямая дорога в жёны свинопаса! – расхохотался полковник, живо представив наследницу знатного рода с заткнутой за пояс юбкой, с утра до вечера занимающуюся огородом.

      Жаль, Эскорн не оценил его юмора. Поднявшись, он заходил по гостиной с хмурым видом, перебирая в уме всех возможных кандидатов бунтарке в мужья.

      Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет исполнять роль свахи, но… Но жизнь заставила.

      – В Рифере уже проявился скрытый дар? – спросил Клерт, желая переключить внимание генерала на что-то более приятное.

      Пока тот окончательно не погряз в безрадостных мыслях о проблемной провинциалке.

      – Я не спрашивал, а парень оказался то ли слишком скромен, чтобы признаться, то ли дар ещё не проявился.

      – Уже пора… – пробормотал мужчина. – Интересно, кем он окажется: хроновиком или иллюзором? В роду Ноэро отметились обе силы.

      – Главное, что он универсал. За его будущее я спокоен. А вот за Лайру…

      – Да сдалась тебе эта Лайра! Хочет оставаться старой девой, пусть остаётся!

      – Я дал слово, – упрямо повторил Вейнанд фразу, ставшую для него едва ли не молитвой. – Никаких свинопасов и старых дев.

      – Вейнанд, сколько можно себя мучить? Ты не виноват. Ноэро погиб не из-за тебя.

      – На месте Ноэро должен был быть я. Это я сейчас должен лежать в могиле.

      – Дурак ты благородный, – вздохнул военный и жестом велел вернувшейся служанке наполнить бокалы вином. – Иди, выпьем и вместе подумаем, как образумить твою шиари.

      Глава 3

Лайра Ноэро

      Весь следующий день Рифер старательно меня избегал. Чувствовал, что хочу с ним поговорить, но он, судя по всему, такого желания не испытывал. Ещё до завтрака умчался в Норвек – небольшую деревушку в паре миль от Кроувера. Там же, по всей видимости, и остался обедать.

      Я гоняться за братом не собиралась. Понимала, что рано или поздно разговор всё равно состоится. Не будет же он прятаться от меня следующие две недели. Именно столько оставалось до отъезда в академию.

      Вечером брат вернулся с другом детства, Шоном Видом, вечно подбивающим Рифа на полуночные попойки и сомнительные приключения. Шон был парнем интересным, хоть и повесой, и последние несколько лет настойчиво пытался вписать моё имя в список своих любовных побед.

      – Слышал, Лайра, тебя хотят выдать замуж, – коснулся