Шиари выбирает первой. Валерия Чернованова

Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром всё было хорошо, всё было как обычно. И вот появился он.

      Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я предложить не смогу.

      Иначе потеряю себя и свою силу.

      Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.

      После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с тёплым ванильным кремом, шейр решил вспомнить о совести и стал собираться в город.

      – Может, останетесь у нас на ночь? – стала проявлять заботу о госте тётя. – Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.

      – Благодарю, шейла Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.

      Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.

      – Да какие неудобства! Комнат у нас много, и почти все пустые. Я сейчас позову служанку и…

      – Тесса, не дави на шейра, – мягко осадила я тётю.

      Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела – это было видно невооружённым глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.

      Неужели так понравился? Но ведь он точно будет её помоложе. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?

      Или просто хорошо сохранился…

      Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:

      – Пойдёмте провожу вас.

      Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:

      – Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.

      – Вот в этом мы с вами совсем не похожи.

      Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождём воздух.

      – Надеюсь, сильно не промокнете.

      – А по-моему, вы надеетесь на другое.

      Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.

      – Вы очень проницательны как для мужчины.

      – А вы слишком своенравны как для женщины, – попенял мне военный. – Это может усложнить нам задачу.

      – Выдать меня замуж?

      В этом, шейр, я вам точно помогать не стану.

      Эскорн остановился, и мне тоже пришлось замедлиться.

      – Подарить вам будущее, которого вы достойны, Лайра, – сказал он вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза.

      Несмотря на обманчиво мягкие нотки в голосе оборотника, его слова прозвучали как ультиматум.

      Приговор, не подлежащий обжалованию.

      – Мне бы хотелось самой выбирать и строить своё будущее.

      – Вы для этого слишком юны и неразумны.

      И где там моя супница…

      – Так всё-таки юна или стара? Вы бы уже определились. – Я скрестила на груди руки и посмотрела на него с вызовом.

      – Думаю, замужество пойдёт вам на пользу, – пришёл он к непонятным для меня выводам.

      – Думаете?

      Некоторым