Когда цветёт папоротник. Ольга Айк

глаза, притихла. Она не сдержала улыбки.

      – Может, человек? – неуверенно предложила ещё одна.

      – Это вряд ли…

      – Не стоит недооценивать смертных, – вставила Руслана.

      – Что здесь происходит?

      Властный голос Милорады разнёсся по залу, эхом отражаясь от кристально-ледяных стен, заставив остальных встрепенуться. Вилы расступились, пропуская её внутрь кольца. Она остановилась рядом с подругой.

      – Руслана?

      – Семаргл принёс новенькую. Кажется, её разорвали дикие звери.

      В словах Русланы больше не было нужды, Милорада уже и сама увидела лежащую на полу растерзанную девушку. Изорванный сарафан едва прикрывал худенькое тело, волосы спутались от грязи и крови. Рядом, склонив в поклоне голову, стоял белый волк.

      – Милорада… – начал Семаргл, но вила его перебила.

      – Кто она?

      – Нам пока не довелось познакомиться, – ответил собеседник, кинув мимолётный взгляд на тело девочки. – Госпожа Мара ещё не дала ей имя.

      – А где она сама? – требовательно спросила Руслана.

      – Слишком много дел. Купальская ночь – раздолье для нечисти. Госпожа просила передать, чтобы вы все отправились на помощь смертным.

      – Сейчас? – не удержалась от вопроса одна из вил.

      – Вероятно, эта девочка заблудилась в лесу в поисках цветка папоротника и погибла, – Семаргл даже не поднял голову в сторону возмутившейся. – Ваша работа осветить путь таким, как она, и проводить их до самого дома.

      Вилы замешкались, растерянно переглядываясь друг на друга. Похоже, они не горели желанием покидать дворец сегодня.

      – Что застыли? – громко произнесла Милорада. – Все слышали распоряжение Мары? Выполняйте. Охранять смертных – наш долг.

      Она ещё раз посмотрела на распростёртое на полу тело девочки. К горлу подступила горечь. За годы, проведённые в теле вилы, она привыкла к подобному зрелищу – вилами становились лишь невинные безвременно почившие девушки, но каждый раз сердце болезненно сжималось при виде погибших по чьей-либо вине в ужасных мучениях.

      – Мила? – она ощутила тёплую ладонь на плече. Оборачиваться не было нужды – Руслана всегда беспокоилась о ней. – Ты в порядке?

      Она кивнула и направилась к выходу.

      – Милорада, – окликнул её волк. Вила остановилась. – Тебя госпожа просила отнести в местность, где погибла новенькая. А Руслану – присмотреть за ней, пока Мара не вернётся.

      Милорада состроила скорбную гримасу, но ослушаться она не посмела.

      «Ну почему это должна была быть я? – мысленно простонала она, оказавшись у озера, где её оставил Семаргл. – Она ведь знает, как я ненавижу этих мерзких созданий».

      «Ты – главная вила. Приструнить русалок – твоя обязанность». – Слова волка прочно засели у неё в голове, словно сама Мара отдала ей этот приказ.

      Тишина вокруг не располагала к поднятию настроения. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, хотя небо уже начинало светлеть. По земле серой дымкой стелился туман. Влажная