Пятьдесят три письма моему любимому. Лейла Аттар

решила выбраться на свободу. Она присела на краешек коробки, сложив крылышки. Белые точки на них смотрели на нас, точно глаза. Волшебная долина манила, но бабочка продолжала цепляться за свою клетку.

      – Ну давай же, лети, черт возьми! – сказал Трой.

      Монарх расправил крылышки, впитывая солнечное тепло, потом поднял их и вспорхнул в воздух. Он поднялся над нашими головами, хрупкий алый всполох над золотой долиной.

      – Надеюсь, она справится, – сказала я.

      Каждый год бабочки-монархи миллионами улетают на юг, совершая кругосветное путешествие во много тысяч километров.

      – Ни одна бабочка не пролетает весь путь, – ответил Трой. – На это нужно четыре или пять поколений.

      – Очень грустно, – сказала я. – Но так красиво. Оставаясь, она умирает. И улетая, умирает тоже.

      Мы смотрели, как она скользит в воздухе все дальше и дальше, пока не исчезла, слившись с фоном осенних листьев.

      – Мы все умрем, Шейда, – повернувшись, он поглядел на меня. – Важно, какой выбор мы сделаем.

      – В этом все дело, да? – спросила я. – Ты хочешь, чтобы я сделала выбор?

      Солнце начинало садиться, и в воздухе появилась прохлада. Он стянул вместе полы моего пальто. – Неважно, чего я хочу. Или чего хотят все остальные. Чего хочешь ты сама, Шейда?

      – Не надо, – сказала я, чувствуя, как крошечные ростки надежды начинают пробиваться из давно забытых могил. – Разве ты сам не видишь, что творишь?

      – В том, что касается тебя, я становлюсь слепым, Шейда. – Он приподнял мой подбородок. – Я вижу только тебя. Не мать, не жену, не работника, ничего такого. Только тебя, Шейда.

      Лучи заходящего солнца падали ему на лицо. Его глаза сияли, как два голубых зонта с темными точками в центре и золотыми спицами. Отблеск в волосах смягчал черты лица, и он казался гораздо более ранимым.

      – Ты видишь только то, чего не можешь получить, – ответила я.

      – Может быть. А может, ты была во мне так долго, что там не осталось места больше ни для кого.

      Я резко втянула носом воздух.

      – Ты выдумал обо мне то, чего во мне нет. Это все только у тебя в голове.

      – Эта теория отпала в тот момент, когда мы целовались. И ты это знаешь.

      – Трой, это просто физическая тяга. Ничего больше.

      – Ладно. – Он глубоко вздохнул. – Тогда давай закрутим дикий, безумный роман. Позволь себе это. Все будет лучше, чем то, что есть. Эта полужизнь. Эта чертова тяга. – Он обвел большим пальцем контур моих губ. – Я не могу перестать думать о тебе – твой запах, твой вкус, твоя кожа…

      Я закрыла глаза. Он провел пальцем по моей шее.

      Как отказаться от живого, дышащего, трепещущего чувства? Как можно отбросить его, убить и похоронить, чтобы оно никогда не увидело божьего света?

      – Держись от меня подальше. – Я вырвалась из его рук. – Я не желаю иметь с тобой ничего общего, Трой.

      8. Не так

      9 октября 1995 года

      – С Днем благодарения, Шейда, – Джейн обняла меня у самой двери. – И с годовщиной!

      – Спасибо. И вам хорошего праздника!

      Хафиз,