Einen Schurken zum Bräutigam. Natalie Bechthold

bombardiert zu werden. Irene war natürlich alles Recht. Sie fügte sich ihm gerne. Schließlich wird er in wenigen Stunden ihr Ehemann sein. Ein Ehemann, den sie sich über zwei Jahrzehnt gewünscht hatte. Ein Mann aus dem Adel. Mit Gut und Geld gesegnet. Davon träumt jede Frau aus ihren Kreisen. Nur nicht jede hat das Glück dazu, wie sie.

      Nach diesem Tanz küsste Ralph entschuldigend die Hand seiner Verlobten und eilte als der Viscount of Harwich zu seinen Geschäften. Welche es ausgerechnet heute Abend an ihrer Verlobung waren, wollte er ihr nicht verraten.

      Nicht ahnend, was sein Halbbruder im Schilde führte, führte Captain Harrington glücklich und zufrieden seine Gemahlin durch den Saal, hinaus auf die Schlossterrasse. Im Vorbeigehen nahm er eine gelbe Rose aus einer Vase.

      „Ich muss sagen, du hast wirklich Geschmack. Gelbe Rosen in Kristallvasen, dunkelblaues, enganliegendes Kleid und …“, er sah ihr tief in die Augen, als sie sich viel zu nah gegenüberstanden: „Ein Kuss wäre jetzt gerade richtig.“

      Mit frechem Mut senkte er seinen Kopf und wollte sie auf die Lippen küssen. Doch Cassie war schneller und stieß ihn wütend von sich weg.

      „Untersteh dich, mich jetzt zu küssen!“

      „So, nicht jetzt, aber später?“, lachte er.

      „Und das …“, sie zog verärgert den Rubinring von ihrem Finger.

      „… kannst du gleich wieder zurück haben.“

      „Nein, behalte ihn!“, wurde er wieder ernst.

      Er nahm den Ring und steckte ihn ihr wieder an.

      „Es ist dein Ehering.“

      „Du scherzt!“

      „Nein, Cassandra! Es ist mein voller Ernst. Ab heute Morgen bist du meine gesetzliche Ehefrau.“

      Cassie öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen, aber schloss ihn wieder, weil sie keine Worte fand. Stattdessen nur Fragen.

      Ihre Augen wurden glasig.

      „Wie …?“

      Caleb nahm vorsichtig ihre Hände und war erstaunt, dass sie es zuließ.

      Cassies Stimme zitterte.

      „Wie soll das gehen? Du hast mich nicht einmal gefragt, ob ich es werden möchte. Und … ich war nicht einmal dabei, als du mich `angeblich´ geheiratet hast.“

      Eine Träne riss sich los und lief ihr über die Wange.

      „Ich weiß!“, sagte er mitfühlend.

      „Und …“, begann Caleb und brach wieder ab, als er nicht mehr sicher war, ob er die richtigen Worte gefunden hatte.

       Ach, bestimmt. Sag es einfach! Du bist doch sonst so mutig, warum nicht auch jetzt?!

      „Und du brauchst auch nicht dabei zu sein. Du bist noch nicht volljährig“, meine Anwesenheit reicht vollkommen aus, wollte er noch dazu sagen, hielt es aber dann doch für besser, es nicht auszusprächen. Sie muss mich nicht noch mehr hassen, als sie es jetzt schon tut.

      Als sie dies hörte fing sie an zu weinen, so, dass sein Herz brach. Jetzt hätte sie sich von ihm losreißen können und davon laufen, aber sie tat es nicht. Zu sehr beschäftigte sie der Kummer, als sie daran denken konnte.

      Caleb zog sie an seine Brust und umarmte sie in ihrem Schmerz. Mit geschlossenen, tränenden Augen lag Cassies Kopf an seiner Schulter. Sie ignorierte die leise Musik, die aus dem Ballsaal nach draußen drang und glaubte für einen Moment dem Albtraum entronnen zu sein, bis Caleb leise an ihr Ohr flüsterte.

      „Ich wollte dir damit nur helfen.“

      Sie warf den Kopf zurück.

      „Wie, indem du mich an dich kettest?!“, warf sie ihm empört zurück und versuchte sich von ihm wegzudrücken.

      Doch er gab sie nicht frei.

      „Ja … und nein!“

      Sie schüttelte nur den Kopf. Nein, das kann nicht sein.

      „Du hast es doch selbst gehört. Er nannte dich Hure“, versuchte er sie daran zu erinnern und merkte nicht, wie er Cassie noch stärker an sich drückte, als zuvor.

      „Und heute Abend hast du es nur einmal gehört. Was meinst du, wie oft hättest du es als seine Ehefrau anhören und ertragen müssen?“

      Das wusste Cassie nicht. Jedenfalls viel zu oft, als ihr Herz das ertragen könnte.

      „Du hättest mir besser zu einer Flucht verholfen, als mich zu heiraten.“

      „Ja, sicher. Und dann, wenn etwas mit dir passiert wäre, hätte ich mir mein Leben lang Vorwürfe machen müssen, oder?“

      „Zum Beispiel.“

      Caleb hielt zornig die Luft an.

      „Eine Schuld mehr hätte dich jetzt auch nicht umgebracht. Und jetzt lass mich wieder los!“

      Caleb ließ sie los.

      „Ich bin kein Feigling. Ich stehe zu dem, was ich getan habe.“

      „Ach! Du bist doch genauso wie dein Bruder, willst nur an das Geld meines Vaters, gib es zu!“

      In dieser Sekunde hätte er sie am liebsten geohrfeigt. Denn noch nie hatte ihn eine Frau zuvor so zur Weißglut gebracht, wie Cassie jetzt.

      „Du weißt gar nichts!“

      „Ihr Männer seid doch alle gleich.“

      Er griff nach ihrer Hand und ließ sie seinen eisernen Griff schmerzhaft spüren.

      „Jetzt reicht’s! Ich habe genug gehört.“

      Und zerrte sie von der beleuchteten Schlossterrasse in den Garten.

      „Ich bin aus wichtigeren Gründen hierher gekommen, als mit dir einen Krieg anzufangen“, murmelte er vor sich hin.

      Was kann so wichtig für ihn sein?, fragte sich Cassie, als er sie durch ein Labyrinth aus Hecken führte.

      ***

      Über dem winzigen Fleckchen Erde, wo noch vor wenigen Sekunden sich ein Paar gestritten hatte, brannte ein schwaches Licht aus einem kleinen Dachfenster. Das Fenster stand weit offen und ließ die warme Abendluft herein. Ein sanfter Windstoß berührte den weißen Vorhang und ließ von ihm wieder ab. Zu schwach war er, um ihn zum Tanz aufzufordern. Jemand, vom Alter gezeichnet, saß neben dem Fenster und lauschte dem Abend. Lauschte den Stimmen unter ihm, die miteinander stritten. Und eine dieser Stimmen erkannte er.

      „Caleb.“

      Tränen der Freude rannen ihm über die Wangen. Gefolgt von einem Lächeln der Zuversicht, dass seine Tage der Gefangenschaft längst gezählt sind.

      ***

      Es war dunkel und der Mond verlor sich in den Wolken. Irgendwo, aus irgendeinem Baum, war das Rufen einer Eule zu hören. Caleb kniete vor das Grab seiner Mutter und legte eine gelbe Rose vor ihren Grabstein. Mit einer Laterne leuchtete Cassie auf das graue Gestein und las neugierig dessen Inschrift.

       Melisse Harrington, 17.November 1825 – 29.April 1862

      Schweigend hing er in seinen Erinnerungen. Es waren nicht viele, an die er sich erinnern konnte. Sieben kurze Jahre, was war das schon?!

      Cassie kniete sich neben ihn und flüsterte in die Nacht: „Deine Mutter?“

      „Mhhh-mhhh.“

      „Wie war sie so, deine Mutter?“

      „Sie war sehr nett. Lachte viel. Ja“, Caleb lachte in sich hinein: „Sie liebte das Leben. Und sie war verdammt sehr schön.“

      „War das der Grund, warum sie die Mätresse des …“, Viscounts wurde, wollte Cassie fragen, stattdessen überlegte sie sich schnell