След на песке (сборник). Юрий Гельман

сидели молча. Потом второй лейтенант эскадрильи стащил с головы легкий кожаный шлем, сорвал с лица прилипшие защитные очки. И продолжал сидеть так – не оборачиваясь назад. Главный мастер сержант дрожащими руками поднял очки на лоб и уставился на затылок своего спасителя. В черных волосах Оливера Кука поблескивали ручейки седины. Потом они исказились, поплыли в сторону. И Кевин Барлоу торопливо размазал слезы по щекам…

      – Мечтать не вредно, – сказал Оливер. – От этого, впрочем, и пользы никакой.

      – Не скажи, – возразил Кевин. – Иногда мечты приводят к идеям, а идеи, в свою очередь, к открытиям.

      – У тебя уже есть идеи? – ухмыльнулся Оливер.

      – Пока нет. Впрочем… одна застряла в голове.

      – Излагай, сделай одолжение.

      – Мне кажется, я придумал, как добиться, чтобы колеса не зарывались в песок при разбеге.

      – И как же?

      – Нужно сделать что-то наподобие противокапотажных лыж. Понимаешь? Шасси можно будет вообще снять. Разбежимся по песку, как по снегу!

      – Молодец! – похвалил Кевина Оливер. – Хорошо придумал. Только я об этом знал еще тогда, когда мы садились.

      – Ты пилот, тебе и знать лучше меня, – совершенно не обидевшись, ответил Кевин. – Может быть, ты уже придумал, из чего их сделать?

      – А ты?

      – Я придумал: нужно отодрать часть фанеры от фюзеляжа, например, между нашими кабинами. Мне кажется, этого хватит. Ну, привяжем понадежнее…

      – Ты прав, – согласился Оливер. – Идея хорошая.

      – Так давай займемся этим немедленно! – Кевин встретился взглядом с Оливером. – Ладно, завтра с утра, скоро начнет темнеть.

      Штурман отвернулся и задумался.

      – Мне нравится твой энтузиазм, – сказал Оливер. – Честно признаться, когда ты пришел в эскадрилью, мне показалось, что…

      – Договаривай!

      – Показалось, что ты – слабак.

      – Спасибо за откровение. – Кевин снова повернулся к пилоту. В лучах заходящего солнца смуглое лицо Оливера казалось бронзовым. – Только знай, что я в авиацию пошел отнюдь не случайно. Мне с детства нравилось небо, и картинка из какого-то журнала с английским самолетом висела на стене в моей комнате.

      – Наверное, это был «Таблоид»?

      – Нет, «Фарман-Авиага».

      – Знаю, стойки в коробке крыльев были заменены системой расчалок и шпренгелей. На нем стоял двигатель «Аргус» в шестьдесят лошадиных сил.

      – Оливер, как ты все помнишь!

      – Ну, ты же помнишь какие-то свои исторические книги?

      – Помню, конечно.

      – Вот и я знаю почти все типы самолетов, – спокойно ответил пилот. – Но мне и положено. А тебя-то что потянуло в авиацию?

      – Понимаешь, еще в университете я решил, что никогда не буду кабинетной крысой. Моя стихия – путешествия, исследования. Я готовил себя к поездке на Ближний восток, именно сюда, в эти края.

      – Неужели?

      – Так и было, поверь! – воскликнул