Сердце пустыни. Юлия Викторовна Игольникова

было, – Ула пожала плечами.

      – Но что-то подсказывает мне, что это не главная причина. Ты поняла, о чем я говорю, – заглянул он ей в глаза.

      – Не совсем. В чем ты упрекаешь меня?

      – В гордыне и упрямстве! Считаешь себя выше других. Никто тебе не ровня! – усмехнулся царь.

      Ула поджала губы, но ничего не возразила на это замечание, а вместо этого вновь напомнила:

      – Но Исея очень любила тебя. И я не могла поступить иначе.

      – Тогда, может быть, не я один виноват, что все так произошло?

      – Но выбор сделал все-таки ты! – Ула снова повысила голос. Ей неприятно было ворошить далекое прошлое. – И я могу сказать, почему ты женился на Исее, – ее дыхание сбилось, она заволновалась, потеряла самообладание.

      – Стоп! – Царь поднял руку. – Не продолжай. Довольно на сегодня упреков. – Он развернулся и пошел прочь, бросив через плечо: – Пусть зайдет ко мне.

      Ула вздохнула, посмотрев ему вслед.

      Она вошла в комнату царевны, отдернула шторы, открыла окно, впустив теплый, соленый ветер, и подошла к кровати.

      – Наяна, детка, просыпайся, – с нежностью сказала она, тронув девушку за плечо. Но та никак не отреагировала.

      – Наяна! – чуть громче сказала Ула.

      Слабый протяжный вздох, похожий на стон, вырвался из груди царевны. Но глаз она так и не открыла.

      – Наяна! – встревожилась Ула. И, всмотревшись в лицо воспитанницы, поняла, что та слишком бледна и, возможно, не спит, а находится без сознания. Она потрогала лоб девушки. Так и есть, он был горяч.

      – Вот беда! – перепугалась женщина и побежала к царю.

      *

      – Куда ты собираешься? – спросила Шима, глядя на то, как брат перебирает пузырьки и колбочки, что-то отставляя, а что-то укладывая в дорожную сумку.

      – В город, – сухо и коротко ответил он.

      – Кто-то заболел? – продолжала любопытствовать Шима.

      – Да, царевна, – ответил он, на время оставив сборы, понимая, что от вопросов не отвертеться. В городе такой переполох. Всех лекарей созвали. Никто помочь не может.

      – А ты сможешь?

      – А я смогу! – Уверенно ответил Ашим. – Или ты во мне сомневаешься? – он шутливо нахмурился.

      – Нет, конечно. Ты лучший! – сестра подошла ближе и обняла его за плечи.

      – Возьми меня с собой, – нежно и ласково попросила она.

      – Нет, – он резко развернулся, – ты же знаешь, тебе нельзя в город, тем более, во дворец.

      – Но почему, почему?! – с отчаянием выкрикнула она. – Вы все время мне это говорите!

      – Я тебе уже объяснял. Потому что твою сестру считали ведьмой, хоть это было и не так. А ты очень похожа на нее. Люди злы и невежественны. Ты никогда не жила среди них. Твой дом здесь. И скоро ты выходишь замуж. Думай лучше о свадьбе.

      Шима нахмурилась.

      – Я не знаю, хочу ли я замуж.

      – Вот это поворот! С чего вдруг? Все вроде было хорошо, – удивленно сказал Ашим.

      – Дес – не тот, за кого себя выдает. Он пугает меня!

      Ашим вскинул брови.

      – Что-то случилось, чего