Избранница последнего из темных. Вероника Касс

Кати.

      Я как подкошенная рухнула на предложенный мне стул и, сжав тканевую салфетку в ладонях, часто-часто заморгала, чтобы прогнать непрошеные слезы.

      Почему они каждый раз грозят сорваться с моих глаз именно в самые что ни на есть неподходящие моменты? Почему не тогда, когда я одна в своей комнате спрятана от чужих взглядов? Почему все случается именно тогда, когда я меньше всего к этому готова?

      Как же заставить себя не думать о мамочке, о том, что она теперь там без меня? Как же она, должно быть, переживает…

      – Кати, – шепнула мне на ухо Алана, и я только сейчас поняла, что голос другой, не мамин. – Веди себя прилично. Что с тобой?

      – Все в порядке, – тихо-тихо ответила ей и все же подняла взгляд.

      И, как по закону подлости, посмотрела первым делом на короля, тот не отрывал от меня взгляда своих зеленых глаз.

      Заметил мое смятение? Нужно собраться и начать вести себя как высокородная тена. Благо со столовым этикетом я была знакома, спасибо маме. Мама… Стоп! Не думать. Не сейчас, Арин, не сейчас.

      С трудом разорвала наш зрительный контакт с королем и оглядела остальных собравшихся. Здесь было шесть девушек с отбора: я, Регина, Виола, Тиана, сидевшая рядом с дородным мужчиной, и две девушки, имен которых я пока не знала, – яркая блондинка в пурпурном платье и брюнетка в салатовом. Причем салатовое платье было настолько ужасным, что я ненадолго от всего отвлеклась, оценивая кошмарный вид девушки. Наши взгляды встретились, и она, недовольно поджав губы, быстро отвернулась.

      Весь оставшийся ужин я пыталась сосредоточиться на беседе за столом, ведь в ней могли быть какие-то важные детали об этом мире. Но стоило поймать на себе пристальный взгляд короля или недовольные Аланы и Камиллы, как я опять теряла нить разговора, погружаясь глубоко в свои мысли.

      Ужин закончился слишком быстро, и с королем я, естественно, не успела поговорить, глупо было рассчитывать на это изначально. Но все же вместо прощания я услышала от Кириана комплимент.

      – Тена Катарина, вам очень идёт красный цвет, – произнёс он чарующим голосом, прожигая при этом меня своими зелёными глазами.

      Ноги ослабели, а сердце застучало как сумасшедшее. Ненормальная реакция, и если бы я не держалась за бабулину руку, то точно бы упала. Прямо здесь, посреди этого великолепного обеденного зала.

      – Дорогая, скажи мне, что с твоей внучкой опять не так? – недовольно произнесла королева Алана, как только мы втроем зашли в покои нашего рода.

      – Ала, не начинай, – отмахнулась от нее бабуля, как от надоедливой букашки, что стало для меня верхом неожиданности.

      – Нет, Ани, это уже ни в какие рамки. Ты видела, как Кириан на нее смотрел? А? – продолжила обсуждать при мне же меня неприятная женщина, как две капли воды похожая на мою маму.

      – Видела, но я по-прежнему уверена, что этого союза не будет, – тяжело вздохнула Анетти и опустилась на диванчик.

      – Ты же говорила, что ее сила увеличилась, –