Избранница последнего из темных. Вероника Касс

взгляду рыжей пышечки было понятно, что она очень волновалась и о чем-то хотела поговорить.

      – Передай тене Облэйн, что мы ненадолго прогуляемся с теной Тианой, – кивнула я горничной и, взяв рыжую под руку, потащила ее на выход. – Что случилось? – спросила, когда мы быстро зашагали по широкому коридору.

      – Тена Виола прислала записку с просьбой о встрече. Со всеми нами, – добавила она. – Я должна зайти за тобой, а темная разыщет оборотницу.

      – С просьбой? – усмехнулась я.

      – С очень похожей на приказ просьбой, – прыснула девушка.

      Встреча была назначена в одной из беседок в центральном дворцовом парке. Как выяснилось, дворец окружало три таких. Тот, в котором я гуляла вчера, был западным, и доступ к нему был только с того крыла, в котором мы жили. Ну и у короля. «Как-то же он оказался в той самой беседке», – усмехнулась я про себя.

      На вид парк ничем не отличался: узкие дорожки и обилие цветов. Более многолюдно да беседок больше, они выглядели точно так же, как и та, в которой мы встретились с королем, но ни одна из этих беседок не могла похвастаться перламутровой стеной на входе.

      Очень скоро мы нашли Виолу с Региной, оборотница сидела с прямой, как палка, спиной и сжатыми на коленях ладонями, тогда как Виола сидела рядом с ней и расслабленно смотрела вдаль. Ну тургеневская барышня прямо, ни дать ни взять.

      – Тены, – поприветствовала она нас кивком головы, словно мы за сегодня не виделись уже несколько раз. – Вы, должно быть, знаете о происшествии с остальными конкурсантками, все они оказались…

      – Вы правда верите в слова тены Альтеро? – перебила я ее.

      – А ты что, хочешь сказать, что все мы… – Она махнула рукой, повысив голос. Регина всхлипнула и опустила взгляд вниз, видимо собственные колени, спрятанные под платьем, были намного интереснее.

      – Я ничего не хочу сказать, – с вызовом посмотрела на Виолу. Уж не знаю, чего она хотела услышать, но эта дамочка восьмидесяти лет от роду явно не чиста и невинна.

      – Тена Альтеро сказала правду, – тихо шепнула рыжая дочь советника, но услышали все и перевели удивленные взгляды на девушку, даже Регина. – Ну почти, – скривилась Тиана. Одна четверка и правда вся оказалось испорченной. Все четыре девушки были не невинны. Остальные восемь были девственницами.

      В беседке воцарилась недолгая тишина, первой собралась Виола. Она, сглотнув, спросила:

      – Но огонь погас все равно?

      – Да, – закивала Тиана. – Со мной отец поделился. Они теперь очень опасаются скандала, потому и решили прикрыть оставшихся четверых.

      – Тогда, я полагаю, вы все понимаете, что о происшествии с темным огнем нашего храма нужно молчать. Иначе из отбора нас исключат, – деловито произнесла Виола, а на дне ее глаз плескалось удовлетворение.

      – А может?.. – слабо пискнула Регина.

      – Не может, – осекла ее Виола, и Тиана в такт ей закивала, – ты и так не пройдешь следующие испытания, так что успокойся.

      Оборотница всхлипнула, подскочила со скамьи и убежала.

      – Мы