Блад: глубина неба. Анастасия Орлова

не надо… – горло мальчишки перехватило, будто теперь вокруг его шеи затягивали кожаные вожжи, и он не смог договорить фразу.

      – Посмотри, что они со мной сделали. Не будь таким дураком, как я! Будь Анхиром.

      Глаза жгло, словно от злого зимнего ветра с моря.

      – Всё будет хорошо, Кэсси, – Блад сжал её тонкую ладонь, – я обещаю тебе, всё будет хорошо!

      Девушка медленно, едва заметно кивнула, и мальчишке показалось, что он поймал тень улыбки в уголках её губ.

      – Позволь мне отдохнуть. Я устала.

      С этого дня Кассандра быстро пошла на поправку и на излёте января уже вернулась к тренировкам. Пока её не было, Шентэл продолжал заниматься, и к возвращению главной наездницы достиг определённых успехов, что очень порадовало Кэсси.

      Девушка изменилась: она уже не была такой беспечно-весёлой, как раньше. Она словно повзрослела, стала тише и загадочней, и это завораживало Блада ещё сильней, чем её прежний горячий нрав.

      С Руалом, до сих пор не научившимся смотреть ей в глаза, Кассандра держалась холодно, но доброжелательно, словно с незнакомцем, и от внимания Шентэла не ускользнуло, что девушка старается как можно меньше встречаться с силачом, а за общим костром садится от него как можно дальше. Блад и Кэсси сблизились ещё больше, и почти всё время проводили вместе, тренируясь, выполняя поручения Мара или просто болтая о том о сём.

      Во время дневных остановок все артисты разбредались для репетиций кто куда, чтобы не мешать друг другу. Вот и сейчас Блад на Полночи ехал следом за Кассандрой, которая подыскивала подходящее место для тренировки.

      – Не слишком ли далеко от стоянки? – удивился мальчишка: обычно они тренировались раза в три ближе к лагерю, чем уехали сегодня.

      – А мы не на тренировку, – Кэсси оглянулась на него через плечо, лукаво подмигнув, – устроим выходной.

      – С чего бы?

      – Ну-у-у… Сегодня день моего семнадцатилетия.

      – О, – растерялся Шентэл, – поздравляю! Я не знал.

      – Никто не знает, – хмыкнула она, – Мардуарру и Иштар вечно забывают. Только дядька Ник иногда поздравляет. Где-то раз в три года.

      – Мне жаль.

      – А мне – нет. Не о чем жалеть. Тут уже совсем рядом – маленькая река. Давай устроим праздничный пикник! Я взяла с собой еды.

      Несмотря на то, что в воздухе уже отчётливо пахло весной, речка оказалась под толстым слоем льда.

      – Ну и ладно, – легонько толкнул плечом в плечо разочарованную девушку Блад, – мы не купаться и собирались!

      Они уселись на берегу и, весело болтая, умяли всю снедь, захваченную с собой Кассандрой.

      – Ты жила когда-нибудь в городе? – спросил Шентэл, глядя с высокого берега на замёрзшее речное русло.

      – Нет, ни разу. Сколько себя помню – мы путешествуем.

      – В Сотлистоне на главной площади зимой заливают каток, и богачи скользят по льду, надевая на ноги специальные коньки.

      – И зачем они это делают? –