Мальчик из леса. Харлан Кобен

считать годы, когда ей стукнуло шестьдесят девять, – ха-ха, ну давайте, шутите свои шутки, будто я их не слышала, – и ей было уже непросто следить за новыми веяниями в терминологии.

      – Где мама? – спросила Хестер.

      – Наверное, на работе.

      – Что стряслось? – спросила Хестер.

      – Есть у меня одноклассница, – ответил Мэтью.

      – И что?

      – И она пропала, бабуль. Нужна твоя помощь.

      Глава третья

      – Ее зовут Наоми Пайн, – сказал Мэтью.

      Они устроились на заднем сиденье «кадиллака-эскалейд» – машины Хестер. Сюда Мэтью приехал на поезде (час из Уэствилла с пересадкой на вокзале Фрэнка Лаутенберга в Секокусе), но Хестер решила, что проще – и правильнее – будет отвезти его в Уэствилл на машине. Она уже давно там не была, целый месяц. Поможет вконец расстроенному внуку с его проблемой, а заодно проведет некоторое время с ним и его мамой. Убьет двух зайцев одним выстрелом. Или, как еще говорят, двух птиц одним камнем. Хотя, если задуматься, картина получается странная и жестокая: бросаешь камень, убиваешь двух птиц – и с какой стати это хорошо?

      Вот он я, бросаю камень в красивую птицу. Но зачем? Зачем человеку бросаться камнями в птиц? Понятия не имею. Наверное, я психопат. Гляньте, сбил двух одним камнем! Ура! Две мертвые птицы!

      – Бабуль?

      – Эта твоя Наоми. – Хестер отвлеклась от пустой внутренней болтовни. – Вы с ней дружите?

      Мэтью пожал плечами – так, как умеют только подростки.

      – Знаю ее где-то лет с шести.

      Ответ уклончивый, ну да ладно.

      – Как давно она пропала?

      – Где-то с неделю.

      Где-то лет с шести. Где-то с неделю. Эти «где-то» и «типа» ее подбешивали, но сейчас было не время читать нотации.

      – Не пробовал ей позвонить?

      – У меня нет ее телефона.

      – Полиция ее ищет? – Подросток пожал плечами. – С родителями ее говорил?

      – Она живет с папой.

      – С папой ее говорил?

      Он скроил такую физиономию, словно в жизни не слышал более нелепого вопроса.

      – Так откуда знаешь, что она не заболела? Не уехала на отдых или что-то в этом роде?

      Нет ответа.

      – С чего ты решил, что она пропала?

      Мэтью молча смотрел в окно. Тим, шофер Хестер с незапамятных времен, свернул с Семнадцатого шоссе к центру Уэствилла, штат Нью-Джерси, милях в тридцати от Манхэттена. В поле зрения появились горы Рамапо, по сути – часть Аппалачских гор. Как всегда, нахлынули воспоминания. В груди снова кольнуло.

      Однажды кто-то сказал Хестер, что от воспоминаний бывает больно. От хороших – больнее всего. С возрастом Хестер поняла, что это чистая правда.

      Хестер с покойным мужем – Айра умер семь лет назад – воспитали троих сыновей в так называемой «горной местности» Уэствилла, штат Нью-Джерси. Старший сын, Джеффри, переехал в Лос-Анджелес, работал стоматологом и жил с четвертой женой, риелторшей по имени Сэнди. Она выгодно отличалась от остальных жен Джеффри: