Корона из жемчуга и кораллов. Мара Резерфорд

дома. Я хотела крикнуть ей, чтобы она остановилась, но побоялась, что этим перебужу все поселение, и поэтому поплыла за ней.

      Мы плыли, как мне показалось, целую вечность и наконец добрались до нашей лодки, стоявшей на якоре на большом расстоянии от нашего дома.

      – Что ты делаешь? – спросила я, судорожно хватая воздух. Я даже не подозревала, что Зейди так быстро плавает. Я уже потянулась к лодке, чтобы забраться в нее, но Зейди остановила меня, вытянув вперед руку.

      – Не подплывай слишком близко, Нора.

      – Что? Почему? – Я проследила за ее взглядом до веревки, перекинутой через борт лодки. – Что это?

      Она закусила губу.

      – Я поймала ее прошлой ночью.

      Значит, все-таки она была не с Сэми.

      – Поймала что?

      – Медузу волосы девы.

      Я ахнула и отплыла на несколько футов от лодки.

      – Зейди, нет! Ты хоть представляешь, насколько она опасна? Она ужалила тебя?

      – Я брала большую сеть. И не трогала медузу. Я даже не смотрела на нее, с тех пор, как поймала. Я оставила ее здесь на весь день, придавив якорем. Вполне возможно, что она уже мертва.

      Я нырнула под воду с полной уверенностью, что она ошибается. Зейди не смогла бы поймать медузу волосы девы. Она ведь даже не знала, как это сделать. Однако и в самом деле медуза была там, едва заметно мерцая в сети.

      Я вынырнула и убрала волосы с лица.

      – И что конкретно ты собираешься с ней делать?

      – Я собираюсь с ее помощью нанести себе шрамы. На своих ногах. Как Дидона.

      Дидона была девушкой, которую мы знали с самого детства. В возрасте всего лишь восьми лет она получила смертельные ожоги от медузы волосы девы, приплывшей в деревню. Варинийцы на удивление хорошо подлечили Дидону, но на ее ногах все равно остались рубцы. Она входила в число немногих девушек нашего возраста, которые не участвовали в церемонии, и ее историю нам припоминала мама каждый раз, когда мы замышляли что-то рискованное или опасное.

      Вы же не хотите оказаться в той же ситуации, что и бедняжка Дидона, не так ли?

      – Что? – вздохнула я.

      – Если единственный способ остаться в Варинии – лишиться своей красоты, то это именно то, что я бы сделала.

      Я закрыла глаза, вспоминая, что сказала ей накануне, и мысленно отругала себя за собственную глупость.

      – Неужели все это из-за какой-то глупой фразы, брошенной мной? Это может избавить тебя от необходимости покидать Варинию, но Сэми никогда не разрешат жениться на тебе. И ты можешь умереть!

      Ожог медузы волосы девы редко бывал смертельным, главным образом потому, что встречи с ними возможно было избежать, и всякий раз, когда кого-то ужалили, медузы уплывали от жертвы как можно быстрее. Дидона была маленькой и плохо плавала, а медуза, с которой она столкнулась, была огромной, из-за чего девочке было трудно от нее уплыть.

      Эта медуза была меньше той, которую мы видели на днях, а молодые особи, как известно, менее ядовиты, чем взрослые. Но намеренно подвергать себя ожогу? Кто знал, какими могут быть последствия?

      – Если