Солнечный камень. Бенуа Грело

рептилии.

      – Они за это дорого заплатят, – рассердился Содиум. Его левый глаз нервно дёргался. – Да к тому же здесь ничего не видно! Где наш следопыт? Ко мне!

      Уткнувшись носом в песок, следопыт вынюхивал следы, оставленные Эко и его спутниками.

      – Щуствую, щто они щли щдесь, щеф! – Следопыт отплёвывался от пепла, липнущего к языку.

      Хлопая глазами, он стряхивал с бровей хлопья пепла.

      – Не пойму, щто такое, – говорил он, не зная, что вдыхает запах ног Штонга. – Щтранно. Похоще на щир с плещенью… Ап-чхи!

      Прочихавшись и проплевавшись, следопыт понял, что обчихал и обплевал командира. Тот медленно повернулся к бедняге. Лицо его было перекошено от гнева, а левый глаз уже дёргался без остановки.

      Глава 7

      Эко, Тарралея и Штонг шли почти вслепую добрую четверть часа.

      Незадолго до этого их лысый спасатель объяснил, что помогает путешественникам, оказавшимся в этом опасном краю, и запросил вознаграждения, естественно, щедрого.

      Довольный тем, что удалось избежать общения с летающими змеями, Эко не стал спорить и пожертвовал одну из своих жемчужин.

      Сделка совершилась быстро, и спасатель тут же умчался обратно в пустыню. Когда он проезжал через арку, в ней снова вспыхнула решётка электрических разрядов.

      – Нам повезло встретить его! – выдохнул Штонг.

      – Ну-у… Я думаю, он просто обманщик! – заметила Тарралея. – Это ещё поискать таких простачков, как мы!

      – Почему? – удивился Эко.

      – Нападение было подготовлено. Это очевидно. Иначе как он смог бы появиться точно в нужный момент? И как получилось, что змеи больше не нападали, когда появились черепаусы? Ты видел, чтобы хоть одна пролетела в нашу сторону, когда мы вскарабкались на черепаусов? Или когда слезали? Нет! Ни одна больше не пыталась на нас напасть.

      – Не хочу огорчать вас неприятным известием, – заявил Штонг. – Я с самого начала был уверен, что он в сговоре со змеями. Но ему трудно с кем-нибудь договориться! Ха-ха!

      Увидев, что Тарралея удивлённо подняла брови и не смеётся вместе с ним, Штонг смущённо закашлялся.

      – Что-то здесь серой попахивает… – сказал он, стараясь замять неудачную шутку.

      Окружённые густым тёплым туманом, трое друзей продвигались на ощупь. Землю покрывал толстый слой серого пепла, прилипавший к ногам, как слипшаяся мука. Там и сям поднимались высокие растения, похожие на застывшие бенгальские огни.

      Пухх! Вдруг клуб горячего пара вырвался из-под земли прямо позади Штонга.

      – Ой!

      Штонг ощупал задымившийся зад, чтобы убедиться, что не горит.

      – Уф! Только страху нагнал! У меня… Так задымилось!

      Довольный своей шуткой, Штонг зажал нос, чтобы не расхохотаться.

      Пух! Пух! Пух!

      Вокруг взрывались новые клубы горячего пара.

      – Вот почему наш «спасатель» сюда не пошёл, – буркнула Тарралея, прибавляя шагу. – Он, наверное, сейчас потешается над нами. Затащил простачков в ловушку!

      Девушка уткнулась носом