Как крошится печенье. Джеймс Хедли Чейз

долго не задержимся, Гарри, – пытался успокоить его Терелл.

      Но Броунинг все же ушел.

      Террел подошел к бару, где доктор Ловис осматривал мертвую женщину.

      – Когда вы спросили, как она выглядела, я сказал неправду, – неожиданно проговорил Эдрис. – Я хочу вновь ответить на этот вопрос.

      Хесс глянул на него.

      – Ты хочешь сказать, что солгал, не так ли?

      – Я не хочу терять работу. – Эдрис вытащил носовой платок и вытер потное лицо. – Мне нравится эта работа. Босс слушал. Если бы я сказал правду, а ему она не понравилась, он сразу бы меня уволил.

      – А что дает тебе повод думать, что он так не поступит сейчас?

      – Если вы не расскажете ему, он ничего не узнает.

      Хесс не сводил глаз с карлика. Затем пожал плечами.

      – О'кей. Что в ней было подозрительного?

      – Едва я увидел ее, как сразу понял, что у женщины неприятности. Она была белой как полотно и вся тряслась. Я понял, что от нее можно всякого ждать… Она уже себя не контролировала. Увидев, что клиентка вот-вот разрыдается, я отвел ее в отдельный кабинет и дал выпить. Я же опустил штору. Женщина могла устроить истерику, а босс не любит подобных сцен.

      Хесс и Якоби переглянулись, и затем Хесс спросил:

      – Ты хочешь сказать, что хорошо знаешь эту женщину?

      Эдрис глянул через плечо на Льюиса, который отвечал на вопросы журналиста, и, понизив голос, ответил:

      – Да, я ее знаю. Она занимает квартиру, которая как раз напротив моей.

      – Так почему ты, черт побери, не сказал нам об этом до сих пор?! – яростным шепотом заорал Хесс.

      – Но вы меня об этом не спрашивали, и, кроме того, как я уже говорил, мистер Броунинг мог все услышать. Если он узнает, что я ее знал и сам отвел в кабинет, он тут же уволит меня из ресторана.

      – Что еще ты о ней знаешь?

      – Она была проституткой, наркоманкой. Я знаю ее восемь лет.

      Хесс наклонился вперед.

      – Она твоя девушка, Тикки?

      Эдрис с минуту молча смотрел на Хесса.

      Глаза его были грустными. «Ты думаешь, любая девушка может быть моей?»

      – Ты подбирал ей богатых клиентов, а она вытряхивала из них денежки, не так ли, Тикки?

      – Она жила напротив меня, – ответил Эдрис с чувством собственного достоинства. – Иногда мы с ней болтали. Ведь это не значит, что я сводник, а?

      Они смотрели друг на друга в упор. Хесс первый отвел глаза в сторону.

      – И о чем вы болтали?

      – О чем угодно. О ее дочери, о муже, о жизни, о любовниках.

      – Она была замужем?

      – Да.

      Подошел Льюис.

      – Вы мистер Хесс?

      – В чем дело? Я занят!

      – Вас просят к телефону, – сказал Льюис своим неповторимым баритоном.

      Хесс поднялся.

      – Не уходи, – сказал он Эдрису. – Я еще не закончил разговор с тобой.

      Он подошел к бару и взял трубку телефона.

      – Да?

      – Это я, – послышался голос Бейглера. – У нас на руках еще одно убийство. Шеф с тобой?

      – Да.

      – Скажи