Фаворит. Дик Фрэнсис

мужчина звонил мне по телефону и говорил, когда нужно придержать лошадь. А потом я получал по почте конверт с деньгами.

      – Сколько раз ты это проделывал? – спросил я.

      – Десять, – ответил Джо, – за последние полгода.

      Я молча смотрел на него.

      – Обычно это было просто. Эти дохляки все равно бы не прибежали первыми, даже если бы я помогал им.

      – Сколько ты получал за это?

      – Сотню. А два раза – по двести пятьдесят. – Джо болтал без удержу, и я верил ему. Это были большие деньги, и тот, кто готов был заплатить их, теперь, конечно, захочет жестоко отомстить Джо. Ведь он ослушался приказа и пришел первым. Но Сэнди? Я не мог этому поверить.

      – Что сказал тебе Сэнди, когда ты выиграл тот заезд? – спросил я.

      Джо все еще плакал.

      – Он сказал, что ставил на лошадь, которую я обогнал, и что он со мной рассчитается, – сказал он.

      Похоже было, что Сэнди выполнил свою угрозу.

      – Ты не получил свой пакет с деньгами, я полагаю?

      – Нет, – подтвердил Джо, шмыгая носом.

      – Ты что же, не имеешь даже представления, откуда приходили деньги? – спросил я.

      – На некоторых конвертах были лондонские штемпеля, – ответил Джо. – Я не обращал внимания.

      Без сомнения, он был слишком занят содержимым конвертов, чтобы обращать внимание на остальное.

      – Ну хорошо, – сказал я, – но теперь-то, когда Сэнди отомстил тебе, ты в безопасности. Может быть, ты перестанешь реветь? Чего ты раскис?

      Вместо ответа Джо вытащил из кармана куртки бумагу и протянул ее мне.

      – Раз уж на то пошло, я тебе все выложу. Я не знаю, что делать. Помоги мне, Алан. Я боюсь.

      В свете приборного щитка я видел, что Джо действительно перепуган. Он стал понемногу трезветь.

      Я развернул листок. Обычная писчая бумага. Печатными буквами на ней было написано шариковой ручкой пять слов: «БОЛИНГБРОК. ТЫ БУДЕШЬ КРЕПКО НАКАЗАН».

      – Болингброк – это лошадь, которую ты должен был придержать, да?

      – Да. – Он больше не плакал.

      – Когда ты это получил? – спросил я.

      – Я нашел это сегодня в кармане куртки, когда переодевался перед пятой скачкой. Когда я снимал куртку, этой бумажки там не было.

      – И все послеобеденное время ты провел в баре, трясясь от страха? – спросил я.

      – Да… Я вернулся туда, когда ты повез мистера Тюдора в Брайтон. Я и не думал, что со мной что-то случится из-за Болингброка, хотя все время боялся, с тех пор как он пришел первым. И как раз когда я подумал, что все в порядке, Сэнди перебросил меня через канат, а потом я нашел у себя в кармане это письмо. Скверно. – В его ноющем голосе опять зазвучала жалость к самому себе.

      Я вернул ему бумажку.

      – Что теперь делать? – спросил Джо.

      Я не знал, что ему сказать. Он здорово запутался, и ему было чего бояться. Люди, которые в таких масштабах ворочают деньгами на скачках, конечно, ведут жестокую игру. «Промежуток в десять дней между победой Болингброка и этой запиской