Фаворит. Дик Фрэнсис

только: «Боже милостивый, майор Дэвидсон умер!» Но он не слышал, как я и тетя Дэб четыре раза просили его передать мармелад.

      – И это все?

      – Да, а почему вы спрашиваете? – проговорила мисс Эллери-Пенн с любопытством.

      – Да ничего особенного, – ответил я. – Мы были большими друзьями с Биллом Дэвидсоном.

      Она кивнула:

      – А, понимаю. – Помолчала. – Но что я должна теперь делать в новой для меня роли владелицы скаковой лошади? Мне не очень хочется в первый же день совершить какой-нибудь нелепый промах. Буду благодарна вам за советы или замечания, мистер Йорк.

      – Меня зовут Алан, – сказал я.

      Она поглядела на меня оценивающим взглядом. Это лучше всяких слов сказало мне, что, несмотря на свою молодость, она уже научилась защищаться от навязчивых знаков внимания и не вступать во взаимоотношения с незнакомыми людьми.

      Наконец она улыбнулась и сказала:

      – Меня зовут Кэт.

      Она удостоила меня своим именем, словно подарком, который я с удовольствием принял.

      – Что вы знаете о скачках? – спросил я.

      – Абсолютно ничего. В жизни не была на ипподроме.

      – Вы сами ездите верхом?

      – Ни разу не пробовала.

      – Наверно, ваш дядя Джордж любит лошадей? Может быть, он охотник?

      – Дядя Джордж абсолютно равнодушен к лошадям. Он как-то пошутил, что у лошади один конец кусается, а другой лягается. А что касается охоты, он говорит, что у него есть более привлекательное занятие, чем носиться зимой по замерзшим болотам за каким-то хвостатым млекопитающим, испытывая при этом страшные неудобства.

      Я засмеялся:

      – Может быть, ваш дядя играет в тотализатор? Делает ставки в букмекерских конторах, не появляясь на ипподроме?

      – Все знают, что дядя Джордж в день финала кубка по футболу спросил, кто выиграл дерби.

      – При чем же тогда Поднебесный?

      – Чтобы расширить мой горизонт, как сказал дядя Джордж. Мое воспитание шло обычным чередом: училась в закрытой школе, окончила школу, путешествовала по Европе под самым строгим присмотром. Дядя Джордж говорит, что нужно, чтобы из моего носа выветрился запах музеев.

      – И он подарил вам скаковую лошадь, когда вам исполнился двадцать один год? – спросил я самым деловым тоном.

      – Да, – ответила она и пристально поглядела на меня.

      Я улыбнулся. На этот раз мне удалось преодолеть поставленный ею барьер.

      – Как владелице лошади, вам не придется делать ничего особенного, – сказал я, – надо только пойти перед началом заезда вон к тем конюшням и посмотреть, как ее будут седлать. Потом вы вместе с Питом пройдете в паддок и будете там стоять и отпускать ничего не значащие замечания насчет погоды до тех пор, пока не подойду я. Потом я сяду на лошадь и отправлюсь на старт.

      – А что мне делать, если мой Поднебесный выиграет заезд?

      – А вы надеетесь, что он выиграет? – спросил я. Я не был уверен, что она хоть что-нибудь знает о своей лошади.

      – Мистер Грегори сказал, что Поднебесный выиграет.

      Я