Пес, грызущий железную кость. Татьяна Белецкая

заместитель маршала.

      – А если эта тварь догонит корабли? – Пес влезает в подводный скафандр, начинает проверять систему. – Заткнись и выполняй приказы.

      – Есть, сэр, – Хард зол и недоволен, но долг есть долг.

      – До встречи.

      – Надеюсь.

      Наушник замолкает, а перед глазами бежит командная строка загрузки, в позвоночник противно укалывает, шею щекочет. Полностью прозрачный шлем не мешает обзору, кажется, наоборот усиливает возможности бокового зрения. Эван морщится от отвратительного ощущения синтетики в теле, чувствует, как, раскрываясь, двигаются легкие и копошится проводок за ушами.

      – Все показатели в норме, – сообщает приятный женский голос.

      – Погнали, – отвечает ей Эв и оборачивается к остальным; отряд стал похож на сборище космонавтов. – Будьте незаметными, насколько это возможно, помните, что тварь как-то видит нашу маскировку. Микрофоны выключайте, держим только телепатическую связь.

      Лица у всех сосредоточенные. Разве может быть незаметным для хищника косяк блестящей аппетитной рыбки. Маршал на корню давит воспоминания, механическое плечо ноет все больше. Благодаря тесной мысленной связи он прекрасно слышит всех, каждый случайно всплывший в голове секрет. В мирное время – большой недостаток, в бою – незаменимая вещь, а еще символ полного доверия. Постоянная телепатия изнашивала бы мозг так, что никакие расширители не помогут, поэтому диггеры пользуются ей только под водой и в экстренных ситуациях.

      – Держимся на расстоянии друг от друга, с собой полный боекомплект.

      Секунда молчания, на всякий случай, потом вооружение, переход к шлюзу и погружение в холодную темноту. Эван вздыхает – совсем не хочется, но адреналин уже разогревает кровь и мышцы. Дело ждать не будет, дело надо сделать.

      – Лера, слышишь меня? – зовет Пес пока без телепатии.

      – Да, сэр.

      – Сбросьте нас в воду и поднимитесь на максимальную для обороны высоту. Вперед не лезьте. Твоя задача сохранить корабль. По возможности подобрать разведчиков и гражданских. Если подкрепление успеет раньше, чем все закончится, они тоже в твоем распоряжении. И держи связь с Хардом.

      – Есть, сэр, – ее голос не дрожит, она точно знает, что делать.

      Маршал кивает сам себе и идет к шлюзу, чувствует, как снижается корабль, и слышит, как строятся перед прыжком диггеры. Нужно им что-то сказать, подбодрить. В том, что все хотят вернуться, Пес не сомневается, вот только пообещать им этого не может. Он останавливается перед строем, пока люк открывается, и смотрит в глаза каждому. Стыдно говорить «все будет хорошо», поэтому Эв молчит. Вода всего в нескольких метрах внизу, темная, тяжелая, непредсказуемая, готовая принять в свои объятия и не выпустить.

      «Вперед по одному. Ориентируемся на рядом плывущих», – думает он для всех.

      Еще секунда молчания, долгая. И маршал прыгает первым, спиной вперед. Ощутимое сопротивление жидкости, резко становится холоднее, системы скафандра щелкают и пищат, приспосабливаясь,