Мастер осенних листьев. Андрей Кокоулин

бабочкой. Это оказался сливовый лист, мягкий, с красной полоской посередине. Он подрагивал, как живой.

      Эльга подняла голову – женщина-мастер смотрела на нее, чуть хмурясь, с некоторым напряженным ожиданием. Бледное лицо, светлые брови и светлые, зачесанные за уши волосы. Пальцы вынутой из сака руки сжимали пустоту.

      И Эльга решилась.

      – Куда? – успел крикнуть ей вслед Рыцек.

      Но поздно.

      Она оттолкнулась от ограды и, зажав в кулачке лист, чтобы не выпорхнул, побежала мимо вновь сошедшихся мастера боя и дяди Вовтура. Вернуть сливового беглеца почему-то показалось очень важным.

      Кто-то за спиной вскрикнул, Рыцек, конечно, помянул Ёрпыль-гона, бойцы вдруг быстро надвинулись на Эльгу, замахали руками, задышали, запыхтели, втиснули ее в тесное пространство между собой, льдисто сверкнул нож.

      – Ой!

      Эльга, предчувствуя нехорошее, закрыла глаза. Но ее вдруг, будто скользкую рыбку из пальцев, выдернуло вон, нож исчез, в щелку между ресницами сквозь дрожащий свет проломилось и пропало лицо Эльмура Изори. Что-то треснуло, вскрикнул от боли и, кажется, упал на землю дядя Вовтур.

      Ах, башмаки сами понесли Эльгу прочь! Опомнилась она только в конце двора, пойманная тонкой рукой женщины-мастера.

      – Вот дуреха! – сказал кто-то из мужчин.

      – Зачем бежала? – строго спросила женщина. – Жизнь не дорога?

      – Тетенька, я это…

      Эльга подала ей сливовый лист.

      Женщина усмехнулась. Вблизи она была старше и противней, чем если щурясь смотреть от изгороди. Жесткое лицо прорезали морщины. В светлых глазах не пряталось ни ласки, ни улыбки, одна ожесточенная пустота.

      – Тебя же сейчас чуть не убили.

      – И что? – Лист задрожал в пальцах. – Вам разве не нужно?

      – Глупенькая.

      Женщина-мастер опустила ладонь в сак и под сухой шорох извлекла целый пук самых разных листьев – и дубовых, и ольховых, и смородиновых, и березовых, и мелких брусничных.

      И сливовых тоже.

      – А теперь, – с середины двора зычно возвестил кафаликс, – встречаем мастер-лекаря Крапина Гампелина!

      Оглянувшаяся Эльга увидела, как обозвавший ее дурехой мастер, сменяя Эльмура Изори, степенно идет к поверженному, тяжело вздымающему глыбу плеча дяде Вовтуру. Тюрбан, коричневый халат, остроносые сапоги.

      – Здравствуйте, дорогие мои, здравствуйте!

      Мастер-лекарь поклонился людям.

      – Зовут-то как? – услышала Эльга сбоку и не сразу сообразила, что обращаются к ней.

      – Вам же все равно, – сказала она женщине, наблюдая, как мастер Гампелин, кружа, пассами вправляет дяде Вовтуру выбитый сустав.

      Выглядело это еще страшнее, чем битва с мастером Изори.

      – Может быть, все равно, а может быть, и нет. – Женщина склонилась над своей доской. – Но если не хочешь…

      – Эльга.

      – Хм… – качнулась женщина. – Непростое имя. Ну-ка, посмотри. Только честно скажи: что видишь?

      Она развернула доску.

      Эльга ахнула. На слегка ошкуренном дереве, на желто-белом