Хозяева джиннов. Ф. Джели Кларк

красное, как кровь, пламя осветило ночь, Фатима отскочила назад, чувствуя жар на своей коже. Сити спрыгнула. Она должна была упасть переломанной грудой костей, но как-то умудрилась приземлиться на четвереньки – грациозной кошкой. Прежде чем кто-либо из них успел вымолвить слово, огонь потух. Обе фигуры на стене исчезли вместе с ним.

      – Трусы! – прокричала Сити. – Я почти его достала!

      – Ты в порядке? – Фатима заковыляла к подруге.

      – Меня даже не задело. – Сити согнула пальцы с дымящимися когтями. Затем ее сердитые глаза округлились в тревоге. – Ты ранена!

      Фатима крякнула от боли, когда Сити взяла ее под руку, чтобы поддержать.

      – Пропустила удар в бок. Думаю, он мог, – она выдохнула, говорить было больно, – сломать ребро.

      – Они сильнее, чем выглядели. – Сити обняла ее за талию, позволяя опереться.

      Фатима кивнула. Она вспомнила труп со свернутой шеей. Нечеловеческая сила.

      – Не думаю, что они собирались вас ранить, – сказал Ахмад. Во время боя он отступил вместе с толпой и теперь вернулся. Жрец посмотрел на Фатиму и исправился. – Во всяком случае, не смертельно.

      – А ты вообще был бесполезен! – вызверилась Сити. – Было бы очень мило хоть как-то помочь!

      – Мне показалось, вы справляетесь, – совершенно по-крокодильи поморщился он. – Кроме того, я думаю, они хотели оставить послание, не более того.

      – И что же это за послание? – пробрюзжала Сити.

      Ахмад указал на стену. Кирпичи были обожжены, но в некоторых местах камень остался нетронутым, складываясь в текст, написанный сверху вниз.

      – Ладно, – признала Сити. – Это послание.

      Когда Фатима прочитала слова, она почувствовала, как сжимаются ее зубы вместе с желудком:

      УЗРИТЕ ЖЕ, Я АЛЬ-ДЖАХИЗ.

      И Я ВЕРНУЛСЯ.

      Глава восьмая

      В отличие от большинства государственных учреждений министерство не закрывалось по пятницам. В нем оставались дежурная бригада и штатный состав автоевнухов, управляемых разумным зданием. Когда Фатима вошла в офис вместе с Хадией, она практически не обратила внимание на пустоту или странную тишину. В своей голове она все еще переваривала прошлую ночь.

      – Обычно я провожу пятницу с кузинами, – поделилась Хадия. – Но я рада, что вы позвонили.

      Фатима осознала, что она не просила Хадию приходить – скорее потребовала. Это было грубо. Но это говорило о том, насколько она взвинчена. Этим утром она твердо решила отправиться на работу. Даже выбрала консервативный костюм – синий с темно-бордовым галстуком и крепкими коричневыми туфлями. Игры в денди могут подождать. Ну, помимо золотой заколки для галстука и запонок из того же набора. Не говоря о котелке и трости. Может фиолетовая рубашка в полоску считаться за дендизм?

      Как бы там ни было, она собиралась подойти к делу со всей серьезностью. Трудно признать, но Ахмад оказался прав. Ей стоило отработать подозреваемого