Последний портрет. Алексей Романович Мельников

Артем улыбнулся и встретился с ее изумрудными глазами.

      – Десять минут, пожалуйста.

      За окном темнело, и лишь купол Исаакиевского собора переливался золотом несмотря ни на что. Мимо кафе проходили люди, кто-то спешил домой, кто-то прогуливался в отпуске, кто-то посетил этот город впервые. Артем несколько раз встретился взглядом с девушками, и обменялся с ними улыбкой.

      – Ваш капучино и круассан. – Девушка в спешке поставила заказ на стол и удалилась к кассе.

      Артем не успел ее поблагодарить. Вечерний кофе в сочетании с рыжим закатом за окном не сравним ни с чем. Оставалось лишь мечтать, что у него все получится. Его картины попадут на лучшие выставки города. А может даже страны. И он сможет доказать, что Кристина все это время была не права. Он сможет вернуться сюда.

      Художник поднял руку и помахал официантке. Кофе кончился, а до встречи на выставке оставался всего час. Его сердце трепетало все сильнее от мыслей о вечере, о том, кто эта хозяйка картин, и почему она хочет с ним поговорить.

      – Вы хотите оплатить заказ?

      Артем кивнул и улыбнулся. Но девушка стала напряженной, глаза покраснели и намокли, она молча положила расчетницу и ждала около стола, словно она хотела что-то сказать, но не могла себя пересилить. Словно ждала, когда первым заговорит он.

      – Насть, подойди сюда, – позвал ее мужчина в строгом деловом костюме.

      Она развернулась и медленно направилась к нему.

      – Девушка, извините, – попытался остановить ее Артем.

      Она не ответила и продолжила идти. Художник быстро положил деньги за кофе к счету и последовал за ней. Артем видел напряжение в глазах мужчины, а за метр разглядел бейдж администратора. Мужчина протянул руку и сжал запястье девушки.

      – Я не понял, что это за хрень, Насть. – Закричал он.

      За дальним столиком обернулись посетители и уставились на происходящее. Изо рта агрессора разило алкоголем. Артем двинулся и выставил руку перед девушкой.

      – А ты кто такой? – огрызнулся мужчина и пронзил взглядом защитника.

      – Я не знаю, и знать не хочу, какие у вас отношения с этой девушкой, но вы делаете ей больно.

      – Очередной твой любовничек? – Администратор снова переключился на официантку и размахнулся.

      Художник успел встать перед девушкой и щекой поймал хороший хук с правой.

      Первые опасения

      Сергей обнимал полуобнаженную девушку, стоя у нее за спиной. Алиса старательно красила свои глаза, выводя стрелки.

      – Зачем тебе этот парень? – сказал чуть слышно Сергей, целуя нежное ухо своей жены.

      – Я вижу в нем потенциал. Ты разве забыл, как хотел открыть галерею для молодых художников в своей гостинице?

      – Помню, но почему именно он? Сразу же видно, что в нем нет таланта…

      – А для чего ты ему предложил встретиться еще раз? – Алиса резко развернулась и посмотрела ему в глаза.

      – Мне хотелось дать ему надежду. За год я стал понимать творческих людей больше,