Чувственный рождественский сюрприз. Дженнифер Фэй

к Рождеству фигурками из пряников, красными лентами, еловыми ветвями, сосновыми шишками и цветущей пуансеттией.

      Обведя взглядом торговый зал, Пеппер подумала, что, как бы ни любила свою кондитерскую, не колеблясь променяла бы ее на то, чтобы снова иметь семью. Пеппер и представить не могла, что ей придется идти по жизни в одиночестве. Но все сложилось именно так, потому что судьба отняла у нее всех, кто был ей дорог.

      Мало-помалу Пеппер училась скрывать свои чувства от других людей, и смерть бабушки стала последней каплей. После этого Пеппер полностью отгородила свое сердце защитным барьером…

      Отперев дверь кондитерской, Пеппер улыбнулась первым лучам солнца, осветившим чернильное небо, и тонкому снежному покрову, появившемуся на траве за ночь.

      – Это будет хороший день, – произнесла она вслух. – Очень хороший!

      – Что ты сказала? – переспросила Шарлотта из-за стойки.

      Пеппер покачала головой:

      – Да так, ничего важного.

      Шарлотта насмешливо выгнула бровь.

      – Снова разговариваешь сама с собой? Продолжай в том же духе, и я начну беспокоиться о твоем душевном здоровье.

      Пеппер подошла к прилавку. Ее взгляд упал на маленькую плюшевую собачку – игрушку, которую она хранила с детства. Когда Пеппер была маленькой, ее семья жила в крошечной квартирке, где было запрещено держать домашних животных. А Пеппер так сильно хотелось собаку! Перед днем рождения и Рождеством ее всегда спрашивали, что ей подарить, и она каждый раз отвечала: «Щенка!»

      Мать сожалела, что не могла исполнить ее желание, поэтому однажды подарила Пеппер этого игрушечного бигля и пообещала, что когда-нибудь их семья переедет в более просторную квартиру и обязательно заведет собаку.

      Но этот день так и не наступил. Когда Пеппер было всего восемь лет, ее мать погибла под колесами машины, промчавшейся на красный свет. Пеппер переехала жить к своей бабушке, у которой была аллергия на животных. Вместе с собой Пеппер взяла и своего игрушечного бигля, которого назвала Баглз.

      Отогнав печальные воспоминания, Пеппер вздохнула, провела пальцем по плюшевой шерсти Баглза и пообещала себе, что обязательно заведет собаку. Только чуть позже.

      Зазвонил телефон. Пеппер подняла трубку.

      – Здравствуйте! Это кондитерская. Чем я могу вам помочь?

      – Пеппер, это Майк. Мне очень жаль, но я увольняюсь.

      «О нет! Только не это!» – чуть не вырвалось у Пеппер, а вслух она переспросила:

      – Увольняешься?

      – Я просто не мог сказать «нет».

      – Кому?

      – Вчера, когда я уходил с работы, ко мне подошли люди из той кондитерской, что открылась по соседству. Они предложили мне более высокую зарплату. Я согласился, так как у нас с женой скоро родится ребенок и предстоят большие траты. Если бы не это, клянусь, я бы не ушел от тебя! Честно!

      Пеппер нравился Майк. Он работал на нее с тех пор, как она открыла кондитерскую. Жалко было