Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

есть в Лондон не ездил?

      – Именно это я и сказал.

      Дуглас скривился. Грант пользовался популярностью. Еще бы, пятьдесят три джерри на счету. Может, и больше, пятьдесят три – только официально подтвержденные. Молодые летчики глядели на него с восторгом. Он считался бывалым пилотом, настоящим асом, одним из тех повелителей небес, что жили полной жизнью.

      Фред снова уставился в стакан, прогнав мысли о Гранте. Память снова и снова возвращала его в тот день над Ла-Маншем, когда машина Боба падала на меловые скалы Дувра. Он опять ощутил, как пол уходит из-под ног, как накатывает страх, как рука сама тянется к рукоятке форсажа…

      По полу простучали каблуки, и Фред поднял голову. У его стола, со стаканом в руке, стоял Грант.

      – Давай поговорим, Дуглас, – сказал он.

      – Здесь нам с тобой не о чем говорить, – негромко отозвался Фред. – Как-нибудь в небе потолкуем.

      Грант побагровел, но сдержался:

      – Мы ведь были друзьями.

      – Когда-то, – ровным голосом ответил Фред.

      – Хватит себя изводить, – не унимался Грант. – Не то однажды сорвешься.

      – Это командир звена говорит? – уточнил Фред. – Опасаешься, что я подведу товарищей в бою? Намекаешь, что я стал летать хуже?

      – Нет, конечно же! – возмутился Грант. – Я как друг тебе советую. Мне больно видеть, как ты себя убиваешь.

      – В таком случае, – решительно заявил Дуглас, – имею честь сообщить, что ты суешь нос не в свое дело.

      Грант развернулся, но Дуглас его окликнул:

      – Я правильно расслышал, что вчера вечером ты был в казарме?

      – Ну да. – Грант помедлил. – А что?

      Дуглас промолчал.

      – Почему ты спрашиваешь?

      – Да так… Может, и не стоило, но… Видишь ли, я знаю, что тебя там не было.

      – Скажи, за что ты меня ненавидишь? – не выдержал Грант. – Нет, я догадываюсь о причине, хоть и считаю, что ты не прав. Но все-таки…

      – Ты слишком озабочен своей карьерой, – сказал Дуглас. – Слишком много думаешь о том, как бы пополнить свой счет. Слишком занят был тем джерри… двадцать восьмым, верно?.. чтобы помочь другу.

      – Я уже все объяснил, – возразил Грант.

      – Не забывай, я там был.

      – Послушай, Дуглас, ты мне нравишься… Ты отличный пилот, что бы тебе ни втемяшилось в голову. Это я попросил, чтобы тебя снова допустили к полетам.

      – В следующий раз можешь попросить, чтобы меня отстранили, – проворчал Дуглас. – Плевать я хотел.

      Под крыльями переливались зеленью и золотом голландские поля, разделенные ленточками каналов. Рейд заканчивался, эскадрилья Королевских ВВС возвращалась домой, оставляя позади дымящиеся руины.

      Дуглас поудобнее устроился в кресле, чтобы вести «харрикейн» через Ла-Манш на базу. Вылет не вызвал у него никакого восторга. Джерри крепко завязли в России, и по-настоящему жаркие стычки теперь случались редко.

      Грант летел впереди, а справа от Дугласа держался Коротышка Кейв. Над Фредом и позади шли