Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский. Евгений Петров

лета. Пышно зеленели деревья, уже отцветали многочисленные яблони, усевая нежно-белыми лепесточками землю. Полковника окутывало ласковым теплом.

      Проплывали мимо крытые соломой хаты. Незаметно набирали цвет подрастающие возле них подсолнухи.

      Постаревший Чалый ступал медленно, осторожно.

      Полковник хлопнул старого друга по шее.

      – Погоди еще немного, потерпи, – пробормотал Николай, наклоняясь к самому уху скакуна, – скоро ты отдохнешь от трудов воинских.

      Тяжелый вздох вырвался из груди тридцатилетнего полковника.

      У ближайшей хаты виднелся колодезный журавль. Николай сразу почувствовал, что в горле его пересохло. Ужасно захотелось глотнуть свежей колодезной воды.

      Николай оглянулся по сторонам. Ни одной живой души. Полковник соскочил с Чалого. Твердая земля сильно ударила в подошвы сапог. Николай шагнул к колодцу. Хлопнули по бедру ножны сабли.

      Топот копыт отвлек внимание полковника.

      – Кто таков? – раздался резкий окрик.

      Николай Степанович стремительно обернулся. Рука, словно сама собой опустилась на эфес.

      Перед ним высился казачий разъезд. Трое верховых внимательно оглядели полковника.

      – Что делаешь в месте расположения полка?

      – Полка? – прикинулся непонимающим Адабаш, – Какого?

      Ближайший казак молодцевато подкрутил усы.

      – Как какого, – несколько высокомерно отвечал он, – нашего Новослободского.

      – Значит, я прибыл именно туда, куда собирался, – Николая Степанович демонстративно щелкнул эфесом об устье ножен.

      – И что тебе тут нужно?

      Наконечник казачьей пики уставился в грудь недавно назначенного полковника. Адабаш медленно попятился к Чалому.

      – Не балуй! – проговорил он назидательно, – не дай Бог, случись чего.

      – Я тоби покажу, не балуй, – грозно заявил казак, отводя руку для удара.

      Николай сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Чалый встряхнул головой. Звякнули металлические части уздечки. Стройные ноги скакуна переступили, заслоняя полковника от острого жала пики. Одним плавно-стремительным движением Николай взлетел в седло.

      – Прекратить! – строго скомандовал полковник, – так-то вы встречаете командира! – и грозно спросил казака, – Кто такой будешь?

      Казак от неожиданности натянул поводья, заставив лошадь попятиться. Он неуверенно обернулся к одному из спутников.

      Тот медленно выехал вперед, отстранив ошеломленного казака в сторону. Рука рванулась к головному убору в неуклюжей попытке отдания чести.

      – Сотник Лишевьский, – представился он, и тут же вопросил, – а как вас звать-величать?

      – Полковник Адабаш Николай Степанович, ваш новый командир. Кто у вас тут доселе командовал?

      – Капитан Быков, – с некоторой ленцой отвечал Лишевьский.

      – А ну-ка, проводите меня к хате этого самого… капитана Быкова! – приказал Николай Степанович.

      Казачий разъезд повернул скакунов.

      – Следуйте