Анна Смирнова и Евгений Романов собираются пожениться. Неожиданно Евгению предлагают повышение по службе и новое назначение на должность директора представительства рекламного агентства в другом городе. Анна и Евгений ссорятся из-за того, что в результате их свадьба может отложиться на год, который требуется Анне, чтобы окончить институт. Подруга детства Анны – Мила, становится на сторону Евгения. Её можно понять. Евгений когда-то помог ей устроиться на работу к ним в агентство. Неожиданно у Евгения начинаются проблемы на службе – уходит крупный клиент, а он сам попадает в неловкую ситуацию с Генеральным директором. В довершение ко всему, Мила сообщает Анне, что ей стало точно известно – на должность, которую предложили Евгению имеется ещё один претендент. Никто не знает кто он. Это какая-то «тёмная лошадка»… Евгений давно подозревает, что все несчастья, которые произошли в последнее время – интриги Милы. Но Анна не хочет в это верить. Пока однажды сама не становится свидетельницей подлых поступков своей лучшей подруги. После её разоблачения, дела Евгения идут в гору и он получает новое назначение.
Ирина Сергеевна Круглова, методист в вузе. Она изо всех сил старается создать идеальную семью. Но обнаружила, что идеал и реальность расходятся. Ее сын оказался не таким безупречным, как ей хотелось. Ирина Сергеевна пытается взять ситуацию под свой контроль, но встречает неодобрение мужа Виктора, который говорит, что их сын Кирилл вырос и вполне уже может самостоятельно принимать за себя решения. Ирина Сергеевна пытается расстроить отношения Кирилла его невесты Светланы, но тем самым только настраивает сына против себя самой. Сын уходит из дома. Вскоре Ирина Сергеевна случайно узнаёт, что её муж завёл любовницу. Неужели «идеальная» жизнь прожита зря…?
Успешная бизнес-леди Юля Скобкина живет в гражданском браке с фотографом Михаилом Чутких уже больше пяти лет. Поэтому заявление Михаила о том, что он уходит от Юли и женится на другой, стало для нее полной неожиданностью. Юля не могла с этим смириться и решила расстроить предстоящую свадьбу. Уверив Михаила, что их отношения давно изжили себя, и у нее тоже есть жених – коллега по работе Владимир – Юля уговорила Михаила познакомить ее с его избранницей. Юная, очаровательная Маша оказалась полной противоположностью Юле. Она набивается Маше в подруги и, под видом дружеской помощи, советует ей совершать поступки, которые, как известно одной Юле, могут вызвать у Михаила неприязнь. Она заставляет Машу покупать безвкусные, вульгарные, дорогие вещи, заставляет Машу потребовать от Михаила сменить работу. А потом и вовсе спаивает Машу в ночном клубе, знакомит с первым попавшимся кавалером и вызывает по телефону Михаила, чтобы он увидел свою избранницу в таком безобразном состоянии. Михаил действительно разочаровывается в Маше и возвращается к Юле. Но к этому времени Юля уже, незаметно для себя, успела влюбиться в своего коллегу Владимира. И возвращение Михаила ее только раздражает. Юля рассказывает Михаилу о своей интриге и мирит его с Машей.
Мать Олеси Огневой – известная альпинистка Кира Огнева – два месяца назад погибла в снежной лавине. Олеся никак не может смириться со страшной потерей. Ей кажется, что через тех людей, которые были близки Кире, Олеся может продолжать разговаривать с матерью и видеть ее. Олеся расстается со своим женихом Андреем только потому, что он не знал Киру. Однако, чем больше Олеся общалась с людьми, близкими Кире, тем яснее понимала, что совсем не знала мать. От Наташи – лучшей подруги Киры, которую Олеся сделала своей подругой – она узнает, что уже несколько лет у матери был молодой любовник Никита. Встретившись с Никитой, Олеся понимает, что он с легкостью забыл мать и флиртует с Наташей. Отец Олеси – Владимир Петрович Огнев – знал об изменах жены и теперь, через 2 месяца после ее гибели, собирается жениться на своей подруге Маше Бережковой. Олеся уходит из дома. Ей кажется, что, уходя, мать поставила ей планку, которую она теперь должна преодолеть. Кира всегда поднималась наверх ради самого подъема, ради высоты. И любовь для нее тоже была восхождением. Но получалось, что пока Олеся искала мать в людях, которым она безразлична, она оттолкнула того, кто действительно любит ее. Олеся возвращается к Андрею, начав жить своей жизнью и перестав быть тенью своей матери. А вскоре Кира мирится с отцом.
18-летний бывший детдомовец Сергей Погодин нашел свою мать – Анну. Для начала он решил с ней познакомиться, и пришел под видом электрика, но на его настойчивые расспросы мать спокойно ответила, что замужем и у нее единственный ребенок – дочь Катя. Психоаналитик предупредил, что Сергей –взрослый человек и вряд ли он сможет получить от матери всю ту любовь, о которой мечтал столько лет. Но Сергей не послушал его совета, он сообщил матери о том, что ее сын и попросил познакомить с семье, Анна, испугавшись, отказалась и сказала, чтобы он оставил ее в покое. Тогда Сергей решил заставить мать страдать. Он влюбил в себя свою сестру, когда Катя привела в дом Сергея, как своего молодого человека Анна испугалась и согласилась с ним тайком встречаться. Но на этих встречах Анна все время торопилась домой. Тут еще Катя обиделась, что Сергей с ней больше не встречается, когда Сергея прогнал ее, она попыталась покончить с собой. С испуга Анна призналась Кате и мужу в том, что Сергей ее сын и потребовала, чтобы он больше никогда не появлялся в ее доме. Сергей собрался уехать, но к нему пришла Катя и предложила поехать с ним. Сергей согласился, а когда увидел, как мать страдает, разыскивая дочь, понял, что не хочет увозить Катю и делать матери больно. Сергей приводит дочь к матери. Мать приглашает его к себе, муж благодарит Сергея, а мать просит прощения и признается, что Сергей стал для нее настоящим сыном.
31-летняя бухгалтер Ирина Шубина была замужем за Андреем восемь лет и считала свой брак крепким, до того момента пока в ее жизни не появился Влад – человек, которого она сильно любила 8 лет назад. Ирина не хотела изменять мужу, но страсть оказалась сильнее. Психоаналитик предупредил, что Ирина рискует многое потерять, если свяжет свою жизнь с Владом. Ирина согласилась, но пересилить свои чувства не смогла. Она рассказала Андрею, что сын, которого он воспитывает, как своего, на самом деле сын Влада и вместе с ребенком ушла из дома. Жизнь с Владом сначала была безоблачной, ребенок быстро нашел общий язык с биологическим отцом, она купалась в любви Влада. Но что-то мешало Ирине рассказать Владу о том, что у них есть сын. Вскоре Ирина стала замечать странные вещи: Влад ей делал дорогие подарки, у сына появились большие суммы денег, какой-то неизвестный человек передавал Владу свертки, которые Влад прятал в школьный ранец сына. Вскоре все прояснилось. Влад сбывал фальшивки и заставлял участвовать в этом невинного ребенка, а когда сын потерял деньги, заставил его искать, но ребенок пропал. Нашел мальчика Андрей. Ирина бросила Влада и вернулась к Андрею, оценив «синицу в руках», только теперь она поняла, с кем по-настоящему счастлива.
Светлана Нестерова устала работает на одном заводе со своим мужем – фрезеровщиком Егором, и от той нищеты, в которой они живут. За Светланой начинает настойчиво ухаживать Александр – начальник цеха, в котором работает Егор. Светлана сомневается: с одной стороны она любит мужа и не хочет ему изменять, с другой – Александр обещает ей золотые горы и, главное, обещает устроить продвижение мужа по службе. Светлана стойко отвергает ухаживания Александра, тем более, что муж почувствовал неладное и отчаянно ревнует. Но когда Александр видя, что Светлана упорствует, предлагает за одно свидание с ней отдать ее мужу машину, которая стала для Егора давней, но совершенно не сбыточной мечтой, Светлана соглашается. В выходной Александр вызывает Егора на работу, а сам приходит на свидание к Светлане. Но Егор, заподозрив неладное, быстро возвращается. Светлана прячет любовника в шкаф, который в семье, по стечению обстоятельств, является камнем преткновения – для Егора это память о родителях, а для Светланы – символ их бедности. Егор понимает, что любовник Светланы прячется где-то в доме и отправляет Светлану к соседям. Он обнаруживает Александра шкафу и с позором выгоняет его. А по возвращению Светланы предлагает выкинуть с балкона старый шкаф. Светлана, пытаясь предотвратить убийство, признается Егору, что шкафу она спрятала Александра и в слезах уходит из дома. Но Егор прощает Светлану – он понимает, что Александра она никогда не любила и решилась на эту связь только ради Егора.
Виктор – прирожденный «морской волк» – всю жизнь проработал коком на большом судне и не может жить без моря. Когда он вынужден был уволиться из флота, то устроился шеф-поваром в маленькое портовое кафе. С первого дня Виктор невзлюбил это кафе и его сотрудников – бармена Николая и посудомойщицу Ангелину, сестру его старого друга. Виктору кажется, что сотрудники издеваются над ним и специально не соблюдают дисциплину. Особенно Ангелина, которая все делает ему на зло. Но после того, как Ангелина случайно упала с набережной в реку, а Виктор героически ее спас, он понял, что влюблен в нее, как мальчишка. И все его недовольство девушкой – это обычная ревность. Но Виктор уверен, что Ангелина не сможет его полюбить – ведь он простой повар крошечного кафе. Вот если бы он был как раньше, коком на корабле! Брат Ангелины помогает Виктору перевестись работать на корабль, но когда Виктор сообщает в кафе эту новость, Ангелина плачет. Оказывается, она все время была влюблена в Виктора и пыталась привлечь к себе внимание. Виктор недолго мучается сомнениями, он решает не переводиться на корабль и остается работать в кафе обычным поваром, зато рядом с любимой женщиной.
Ярослав бросает строительный институт, потому что решил поступать в театральный. Родители категорически против – они мечтают, что сын станет строителем, как и отец. Неожиданно Ярослав узнает, что Ольга – не его настоящая мать. Отец рассказывает ему о том, что в молодости у него был роман с известной актрисой Сюзанной Сахновской. Она родила от него ребенка и оставила с малышом на руках. Ярослав уходит из дома и едет в другой город, чтобы познакомиться со своей родной матерью. Сюзанна, приняв его за поклонника, сама приводит Ярослава в к себе в гримерку. Ярослав признается ей, что он – ее сын. После спектакля, Сюзанна ведет его ужинать в ресторан, обещает устроить в театральный институт. Она искренне рада появлению сына, но легко забывает о нем и бросает его за столиком в ресторане одного и без денег, даже не оставив номера своего телефона. Наблюдая за тем, как Сюзанна унижается перед знакомым режиссером, выпрашивая роль, Ярослав неожиданно понимает, что, несмотря на внешнее легкомыслие, она – одинокая и несчастная женщина. Разочарованный и подавленный, Ярослав возвращается к родителям. Видя, как отец и Ольга беспокоились за него, он понимает, что его настоящая семья здесь. Ярослав восстанавливается в институте и мирится с родителями.
Десять лет назад Наташа уступила жениха Костю своей лучшей подруге Ольге. Дружеские отношения сохранялись долгие годы, но на дне рождения Кости, давно забытые чувства вновь вспыхнули. А семейная жизнь Кости и Ольги, изначально построенная на обмане и расчете, тоже не сложилась. Костя принимает решение расстаться с Ольгой. Но Наташа отговаривает его – она чувствует свою вину перед подругой и не хочет отнимать у нее мужа. Косте удается убедить Наташу, они решают жить вместе и попробовать наверстать то, что упустили. Но вина перед подругой не дает Наташе наслаждаться заслуженным счастьем. Она видит, как мучительно Ольга переживает развод. Наташа пытается помочь подруге, поддержать ее, но все становится только хуже. Ольга начинает выпивать, обвиняя Наташу в том, что та сломала ей жизнь. Наташа заявляет Косте, что больше не сможет с ним жить. На чужом горе не построить собственного счастья. Расставшись с Костей, Наташа пытается помочь подруге вновь вернуть себе интерес к жизни. Однажды Наташа спасает пьяную Ольгу от серьезных неприятностей, и Ольга понимает, что в том, что с ней случилось – виновата только она сама. Ольга убеждает Наташу вернуться к Косте, потому что они действительно любят друг друга. А благодаря поддержке подруги она теперь сильная и сможет начать новую жизнь.