Грешник. Александр Сгонников

практически чёрными в неверном свете луны. Высокие стрельчатые окна без единого огня имели вид пустых глазниц. Картину довершал главный вход с портиком, поддерживаемым четырьмя ребристыми колоннами, увитыми высохшим плющом.

      Особняк был окружен неухоженным парком, изрытым ямами, похожими на воронки от разорвавшихся снарядов. Через парк к главному входу тянулась дорожка, мощёная выщербленной брусчаткой. Тлен и запустение, наполнявшие это место, производили в душе Анны гнетущее впечатление. На безучастном лице Охотника отражалась усталость. Всё-таки тащить тяжёлый мешок через лес было для него утомительно.

      – Тебя интересует, что это за место, и кому взбрело в голову строить особняк посреди леса, – сказал Маркус, поймав на себе вопросительный взгляд девушки. – Во-первых, это место находится не совсем в нашей реальности, а во-вторых – лес вырос здесь значительно позже, во многом ему помогли магистры из Коллегиа Ботаника.

      – Все равно ни черта не понятно. Начни, пожалуйста, сначала. Мне хотелось бы знать побольше о месте, в котором мне придётся провести ночь, – произнесла Анна с видимым раздражением.

      – Хочешь сначала? Но учти, это долгая история, – с сомнением ответил Охотник.

      – Вот и расскажешь её мне по пути к дому.

      – Хорошо. Изначально это поместье было выстроено сто лет назад и принадлежало оно одному пожилому магистру из Коллегии. Безобидный, в общем, был старик, правда нелюдимый и жутко богатый. Он построил этот дом подальше от людей, дабы в уединении заниматься своими штудиями. Все бы ничего, но старый маг увлёкся запрещёнными знаниями и путём оккультных ритуалов пытался вернуть себе молодость. Обычно мы не трогаем членов Коллегии, тем более таких богатых и влиятельных, но в окрестностях Грейсхилла стали пропадать дети. Само собой – этим занялся Орден. За отступником послали моего предшественника.

      – Другого Грешника? – с сомнением в голосе спросила Анна.

      – Да. Брата Этьена д’Анджери. У него был, гм… контракт с Привратницей.

      – Слушай, Марко, неужели для того, чтобы грохнуть старого пердуна, пусть даже и магистра Коллегии, нужен воин твоего уровня? Неужели обычные солдаты Ордена не справились бы?

      – Во-первых, Анни, старый, как ты неизящно выразилась, пердун, был одним из сильнейших колдунов, владеющих Истинной Тьмой. Во-вторых, его положение в Коллегии было слишком высоко, и Ордену требовалось избежать ненужной огласки…

      – Да ладно, ладно, поняла я! – нетерпеливо прервала Анна. – Что дальше-то было?

      – А дальше… Этьен вступил в сговор со старым колдуном и предал Орден. Надо сказать, его разум к тому моменту был слишком изношен от близких контактов с демоном. В общем, у Ордена появился не один сильный враг, а целых два. Вернее даже, практически три. Привратница практически полностью овладела разумом Этьена. Кстати, мы почти пришли, – Охотник жестом указал на массивную дубовую входную дверь, покрытую резьбой.

      – Маркус, у тебя есть ключ? – запоздало поинтересовалась