Собака Баскервилей (сборник). Артур Конан Дойл

осмотрел там все.

      – И ничего не заметили?

      – Заметил. Сэр Чарльз простоял там пять-десять минут.

      – Как вы это определили?

      – Пепел дважды упал с его сигары.

      – Превосходно! Ватсон, нам повезло со свидетелем! Но были ли там какие-то следы?

      – На гравии на этом пятачке было много следов самого сэра Чарльза, но других отпечатков я не увидел.

      Шерлок Холмс нетерпеливо хлопнул себя по колену.

      – Эх, если бы я был там! – воскликнул он. – Судя по всему, это чрезвычайно интересное дело, к тому же дающее самые широкие возможности для применения научного метода. К сожалению, вся информация, которую содержала на себе эта посыпанная гравием дорога, давно уже смыта дождем и растоптана башмаками любопытных прохожих. Ох, доктор Мортимер, доктор Мортимер, если бы вы сразу обратились ко мне! Это непростительная ошибка с вашей стороны.

      – Чтобы обратиться к вам, мистер Холмс, мне бы пришлось придать огласке факты, а я уже объяснял, почему не хочу этого делать. К тому же… к тому же…

      – Что?

      – Существуют такие области, в которых бессильны даже самые проницательные и опытные сыщики.

      – Вы хотите сказать, что в этом деле замешана мистика?

      – Я этого не говорил.

      – Не говорили, но думаете.

      – После всего этого, мистер Холмс, мне стало известно о некоторых подробностях, которые не вписываются в рамки обычного.

      – Например?

      – Я узнал, что до того, как произошло несчастье, несколько человек видели на болотах какое-то существо, похожее на демона, преследующего род Баскервилей. Оно не может быть ни одним из известных науке животным. Все, кто его видел, в один голос утверждают, что это огромное, призрачное создание, светящееся в темноте. При виде него человек поневоле испытывает ужас. Я устроил перекрестный допрос свидетелей. Среди них были один селянин, весьма трезвых взглядов на жизнь, кузнец и фермер, который держит хозяйство на болотах. Все они слово в слово повторяют описание адского пса из легенды. Могу вас уверить, что во всей округе царит страх, никто не решается выходить ночью на болото.

      – А сами-то вы, как человек, связанный с наукой, верите, что здесь замешаны сверхъестественные силы?

      – Я уже и не знаю, во что верить.

      Холмс пожал плечами.

      – Что ж, – сказал он, – в таком случае я объявляю, что берусь за это дело. Я по мере сил борюсь со злом, но бросить вызов самому прародителю зла было бы, конечно, несколько самонадеянно. Однако вы ведь согласитесь, что следы на земле вполне материальны?

      – Пес из легенды тоже был достаточно материален, чтобы вырвать у человека горло, но все же имел дьявольскую природу.

      – Я вижу, вера в сверхъестественное крепко засела у вас в голове. Но скажите-ка, доктор Мортимер, если вы так воспринимаете это дело, почему вы обратились ко мне? Вы утверждаете, что смерть сэра Чарльза не поддается расследованию, и тут же просите меня сделать это.

      – Об этом я вас не просил.

      – В таком случае, чем же я могу быть вам полезен?

      – Посоветуйте,