Цена огня. Том 1. Рыцарь Огненной кавалерии. Никита Киров

будешь кричать, пока не потеряешь голос, – шептал глашатай на ухо. – Рыдать, пока не выкипят слёзы. А потом сойдёшь с ума, когда поймёшь, что это только начало.

      Предвестник схватил Людвига за волосы, вырвал кляп и ударил по лицу. Губы онемели, горячая кровь побежала по лицу.

      – Красные плащи многому меня научили. Многое я узнал на своей шкуре. Как поддерживать пламя так, чтобы человек не умирал несколько часов. Ты не думал, что придётся это испытывать на себе, а не на других? Но не надейся на несколько часов. Будешь умирать до завтра. Ты проклянёшь каждую секунду своей агонии. Тащите его, ребята.

      Эммерик дёрнул его за связанные руки и правое плечо хрустнуло, опять выходя из сустава. Людвиг едва сдержал стон, но, когда рыцарь пнул по руке ногой, вырвался крик. От боли заложило уши. Через пелену пробивается чей-то смех.

      Людвига взяли за ноги и тащили лицом вниз. Если бы не связали… а что бы он сделал? Да хоть что-нибудь, всё лучше, чем умирать от пыток. Он дёргал ногами, хотя и получал болезненные пинки. Аниссары же обещали. Нордер обещал. Только бы не так. Лучше бы умер вчера.

      – Сначала ты проглотишь горящий уголь, а потом…

      Его отпустили. Пелена в ушах спала, но смеха и жуткого шёпота рыцаря Пепла не слышно. Что-то другое шумело совсем рядом. Откуда-то доносится скрипение и бренчание, вышки так не скрипят. Звук такой, будто кто-то в доспехах катится с горы и стучит по ним молотком.

      – Это демон! – закричал кто-то из рыцарей.

      – Демон пришёл за нами!

      – Вечный послал своих слуг!

      – Вот не надо этого суеверного дерьма! Это не демон!

      Людвиг осторожно поднял голову, опасаясь пинка. Стальная дверь чёрной хижины открылась и оттуда выбиралось чудовище. Передние ноги медленно передвигались, таща за собой ржавое, покрытое отверстиями тело размером с туловище коня. Задние ноги не двигались, они оставляли в песке глубокие борозды. Массивная голова посмотрела по сторонам, и чудище двинулось к ближайшей вышке. При каждом шаге оно громыхало, передние ноги скрипели. Из отверстий на спине валил дым.

      – Я видел таких! – пробормотал один из рыцарей. – Если его не трогать, он не нападёт.

      – Это же Страж? Он убьёт любого, кого увидит или услышит.

      Страж? Значит, Людвиг умер и попал к Вечному.

      – Предвестник говорит, чтобы никто не делал глупостей, – ослабшим голосом сказал глашатай. – Мы не будем гневить Стража, просто уйдём. Тащите красного плаща!

      – Я против, – гаптман уже сидел на коне и держал в руке пистолет.

      – Уйди прочь, аниссар! – рявкнул Эммерик и Людвиг почти разобрал эти слова.

      – Я помню нашу клятву, – произнёс гаптман спокойным голосом, будто чудовищной машины не было рядом. – Мы надеваем кольца не из-за прихоти и гордости. Мы надеваем кольца, чтобы любой ценой выполнить клятву. Смерть не оправдание провалу, ведь кроме клятв у нас нет ничего. И мы всегда их сдерживаем.

      Он выстрелил в Стража. Людвиг дёрнулся от резкого звука. Пот залил покрытое песком лицо. Стало почти невозможно дышать. Страх непонятно