Кольцо вечности. Патриция Вентворт

резво перебралась через канаву и взошла на пригорок. Разглядела отпечатки ног, потом снова посмотрела в лес.

      – Далеко отсюда этот дом, о котором ты говорил?

      – От четырехсот до восьмисот метров, если верить плану, который показывал мне дядя Редж. Его назвали Домом лесника, и в былые времена к нему через лес вроде вела какая-то тропинка. Теперь ее нет.

      Мисс Сильвер кашлянула.

      – Лес обыскивали?

      – Думаю, что-то в нем искали.

      – Фрэнк, дорогой мой!

      – Ну, видите ли, тогда я выступал тут в роли стороннего наблюдателя, и мне приходилось осторожничать. Всем заправлял инспектор из Лентона. Могу ошибаться, но у меня сложилось впечатление, что если у меня хватит дури сунуться с каким-то предложением, то получу за это разнос, так что я помалкивал. Не знаю, догадался ли инспектор, что я из Скотленд-Ярда, но я изо всех сил изображал гостившего у полковника Эббота племянника. В общем, я не в курсе, насколько далеко в лесу велись поиски, однако, по-моему, искали небрежно и кое-как. Если бы и были какие-то следы, то теперь идентифицировать их почти невозможно. Местный констебль Джо Тернберри топает, будто паровой каток.

      – К великому сожалению, – вздохнула мисс Сильвер.

      Фрэнк кивнул.

      – Насколько я заметил при личном осмотре местности, не было никаких следов того, что по подлеску кого-то волочили. Не представляю, как мужчина мог протащить или пронести на руках девушку через такие густые заросли, не оставив характерных следов. Такого не бывает.

      – А ты в лес далеко заходил?

      – Не очень. Я вел себя осторожно, стараясь не засветиться. Вот теперь, когда дело веду я, сегодня же вызову сюда инспектора Смита из Лентона, и мы с ним тут все тщательно прочешем. Однако особых надежд я не питаю.

      – А дом?

      – Дом лесника? До него в лучшем случае метров восемьсот.

      – Его обыскивали?

      – Вряд ли. Понимаете, я почти уверен, что Смит счел всю эту историю сплошной фантазией, да я и сам сначала так думал. Возьмем только факты. Девушка утверждает, будто видела, как из леса тащили окровавленный труп. Но нет ни трупа, ни пятен крови, ни каких-либо следов волочения. Что решит обычный человек? Мол, девица сказки рассказывает. И не станет углубляться в лес, чтобы проверять ее фантазии.

      Выражение лица мисс Сильвер осталось таким же спокойным.

      – Было бы любопытно посмотреть на этот Дом лесника.

      Фрэнк быстро взглянул на нее.

      – Что вы задумали? Вы рассчитываете найти среди развалин Луизу Роджерс?

      – Не знаю, Фрэнк. Просто хочу осмотреть дом.

      Фрэнк издал какой-то странный отрывистый смешок.

      – Ну хорошо, вы его увидите. Но во имя логики и здравомыслия объясните мне, зачем кому-то, убившему женщину, предположительно в этом лесу, сначала тащить ее к дороге, быть замеченным Мэри Стоукс, а затем волочить