Кольцо вечности. Патриция Вентворт

любезным тоном мисс Сильвер процитировала из «Макбета»:

      – «Тут они в воздух превратились».

      Моника Эббот внимательно поглядела на гостью:

      – Да-да, именно это я и хотела сказать. Какая вы умница!

      Мисс Сильвер улыбнулась:

      – Расскажите мне подробнее об этом происшествии. Похоже, в нем заметную роль играет эта девушка, Мэри Стоукс. Разумеется, так всегда случается в любом преступлении: история, рассказанная одним человеком, представляется совершенно невероятной, а в изложении другого воспринимается как нечто естественное. Что собой представляет эта мисс Стоукс?

      Моника Эббот протянула:

      – Не… знаю.

      Мисс Сильвер кашлянула.

      – Не знаете?

      – Ну, я не могу толком ничего сказать. Мне она не нравится, но не следует так говорить, поскольку мне нечего толком сказать. Могу лишь сообщить вам ровно то, что вы бы и сами увидели через пять минут. Ей примерно двадцать четыре года, но выглядит она… как видавшая виды. В конце войны служила в одном из женских подразделений. В Дипинге недавно. Разумеется, мы сами живем здесь всего несколько месяцев. Перед отъездом мужа за границу мы ездили здесь с визитами и принимали у себя, но все-таки были тут чужими.

      – А Мэри Стоукс – своя?

      – Нет. Девушки помоложе стараются подражать ей в одежде и копируют ее прически, однако Мэри не любят – считают, что она выпендривается.

      – А это правда?

      – Полагаю, да. Понимаете, Мэри совершенно не похожа на деревенскую девушку, она гораздо умнее и изысканнее. Приезжает на ферму, когда остается без работы или для смены обстановки. Она быстро устает, но хозяева относятся к ней хорошо, вот только мне кажется, что они испытывают облегчение, когда она снова уезжает. Мэри работала в какой-то конторе в Лентоне, а потом заболела, и ей прописали месячный отпуск. Наверное, ее возьмут на прежнее место.

      – А она симпатичная?

      – О да! – раздраженно воскликнула Моника Эббот.

      Со спиц уже свисала полоска шириной сантиметра полтора, напоминающая оборку. Бегло взглянув на нее, мисс Сильвер спросила:

      – А подробнее?

      Моника рассмеялась:

      – Если подробнее – она из обесцвеченных перекисью блондинок, на которых клюют мужчины. Нет… так нельзя. Вероятно, она их чуть-чуть и подкрашивает, однако я полагаю, что волосы у нее светлые от природы. Потом еще голубые глаза и какие-то натянутые манеры. – Она выразительно взмахнула рукой. – Послушайте, так не годится… Мэри мне не нравится, и я не могу быть объективной.

      Мисс Сильвер смерила Монику спокойным взглядом.

      – А почему она вам не нравится?

      – Не нравится, и все тут.

      – Однако если бы вы знали, то назвали бы причину?

      Наступило недолгое молчание, а затем Моника Эббот призналась:

      – По-моему, она предательски