.

с довольной улыбкой повесил трубку.

      Затем снова стал крутить диск.

      – Это «Люкс»?

      – Да, сэр.

      – Подскажите, пожалуйста, мистер Леонард Кэролл закончил выступление?

      – Да, сэр, он только что освободился.

      – Вы не могли бы ему передать, что его спрашивает Грегори Порлок? Я подожду.

      Ждать пришлось довольно долго. Грегори коротал время, мыча под нос мелодию старинной шотландской песенки. Постепенно мычание перешло в песню:

      «Любовь моя навечно,

      Не брошу я тебя.

      Скорее обмелеют

      Все реки и моря.

      Душа моя с тобою

      До гробовой доски,

      Но разлучат нас вскоре

      Голландские стрелки».

      Милый незамысловатый мотив, исполненный приятным баритоном. Грегори успел дважды повторить припев, прежде чем Леонард Кэролл произнес:

      – Аллоу!

      Было слышно по голосу, что он запыхался.

      – Леонард, дружище! Надеюсь, я вас ни от чего не оторвал!

      – Чем обязан?

      – Вот так прием! – шутливо упрекнул Грегори. – Видно, вы по уши в делах, и вам не до меня?

      – Я этого не говорил.

      Грегори рассмеялся.

      – Хорошо бы и не думали… Если серьезно, я звоню пригласить вас в гости на выходные.

      – Совершенно исключено!

      – Как же вы порывисты, дорогой! Вы, наверное, слишком много работаете – я бы вам посоветовал взять паузу, а не то рискуете надолго выйти из строя. Как говорится, тише едешь – дальше будешь. Притормозите – это в ваших же интересах! Жду в субботу!

      – Повторяю – не смогу! – не заботясь о вежливости, рявкнул Кэролл.

      – Какая жалость! – все еще улыбаясь, ответил Грегори. – А я, кстати, напал на весьма интересное чтиво – вам понравилось бы. Автор – некий Тошер. Откровение на откровении… Жаль, что у вас нет времени…

      Кэролл долго молчал, а потом медленно произнес:

      – Наверное, стоит выехать из города на пару дней, отдохнуть…

      – Отлично, дружище! Приезжайте в субботу, и я дам вам почитать Тошера.

      Снова последовала долгая пауза.

      – Хорошо.

      Раздался щелчок. Леонард Кэролл повесил трубку.

      Оставался еще один звонок. Подошла женщина. Когда мистер Порлок спросил мистера Мастермана, она не слишком вежливо ответила:

      – Он занят. Что-нибудь передать?

      Грегори Порлок рассмеялся и произнес со светской любезностью:

      – Мисс Мастерман, вы ли это? Какой же я глупец! Не узнал! Это Грегори Порлок.

      – Ах, да. И что вы хотели, мистер Порлок? – немного мягче сказала мисс Мастерман.

      – Я просто звоню сказать, что с нетерпением жду встречи в выходные. Вы ведь приедете к чаю?

      – Я не знаю… Нужно спросить брата.

      – Хорошо. Я подожду, если вы не возражаете. Передайте ему, пожалуйста, что я придумал, как уладить наше общее дело. Считайте, что проблема решена.

      Телефон – чувствительный аппарат. Грегори Порлок находился за много миль от мисс Мастерман, однако ясно услышал, как она затаила дыхание. Он был почти уверен.