Злодеи всегда проигрывают. Ольга Александровна Валентеева

один. Усыпить бдительность.

      – Меня Ника зовут, – решила завести разговор. – Полностью Снеженика, но только по паспорту. Мамина была затея, ей когда-то нравилась песня… Детская такая, про ягоду на снегу. Вот она и…

      Слушал ли меня странный гость? Потому что даже не смотрел в мою сторону, а изучал стену перед собой. Что ж, тут диагноз ясен. Можно было бы ему посочувствовать, если бы моя жизнь не была в его руках.

      – Тогда почему Ника? – вопрос прозвучал неожиданно, и на меня до сих пор не смотрели. – Снеженика звучит более достойно.

      Спасибо, уважил.

      – Потому, что такого имени в нашем мире нет, – села на другой конец дивана. – В школе все смеялись. Поэтому теперь для всех я просто Ника.

      – Пусть бы смеялись. Не стоит равнять свой ум и чужую глупость.

      О, да мой сумасшедший – философ! Странное сочетание. Кого-то он мне неуловимо напоминал… Вот только кого? Может, случайно сталкивались. В магазине или в парке. Мало ли лиц застряло в памяти.

      – Представился бы сам.

      – Теодор, – произнесло наваждение, и я замерла. Точно, розыгрыш. Потому что единственный Теодор в этом городе существовал в моей книге. И он тут быть никак не мог.

      – Издеваешься надо мной? – аккуратно спросила парня.

      – Чем? – тот изогнул бровь, а до меня начинало доходить. Внешность! И волосы, и глаза, и даже шрам на левой брови, едва заметный привет от прошлой стычки с Кейном. Похоже, из нас двоих с ума сошла я.

      Глава 2

      Мы сидели в гостиной и смотрели друг на друга. Сюжет, достойный книги. Вот только это была жизнь. Реальная жизнь – я даже за руку себя ущипнула, но наваждение не растаяло. Зато меня покинула надежда на то, что это розыгрыш. Потому что узнавала каждую черточку, каждый жест. Вот Теодор потер виски – как всегда, когда о чем-то глубоко задумался. Ну, и после знакомства с утюгом, конечно. Вот поправил ворот рубашки – нервничает. Я бы тоже нервничала. Собственно, этим и занимаюсь.

      – Ты откуда родом? – осторожно спросила призрака, потому что воспринимать Теодора как человека пока не получалось.

      – Из Агерраса.

      Да чтоб мне провалиться… Агеррас, город почти на самой границе Вердариса, на который постоянно нападают чудовища, прорывающиеся с соседних земель. Однажды они Теодора чуть не сожрали… С моей легкой руки. Но ему об этом знать необязательно.

      – Понятно, – вздохнула я.

      – Что тебе понятно? – черные глаза уставились на меня, и я ощутила то, о чем писала – будто на меня глядит сама бездна. Даже спина взмокла от страха. Почему из всех моих героев – именно он?

      – Что ты из Агерраса, – ответила осторожно. Не хватало еще его разозлить. Убьет – и не задумается. Главгад, все-таки. Самый злодеистый злодей. Знала бы – сделала бы его пушистым, как зайчик. Или хотя бы с проблесками добродетели. Чтобы его за каждое убийство совесть мучила. Жестоко так мучила, беспощадно.

      – Ты странно смотришь на меня, женщина, – маг склонил голову на бок.

      – У меня вообще-то имя есть, – брякнула я и прикусила язык.

      – Чтобы