Гром гремит дважды. Василий Криптонов

воспитателей, размахивая руками, негромко заговорили меж собой.

      – Жонг сбежал, – сообщил мне Тао.

      – Как? – спросил я, не успев прикусить язык.

      Неправильный был вопрос. Надо было сказать что-нибудь вроде: «Серьёзно? Ну ничего себе! А кто такой Жонг?». Но меня целиком и полностью захватила мысль о том, чтобы сбежать из школы, и теперь я, услышав о чужом успешном опыте, сразу заинтересовался.

      – Кто ж его знает, – пожал плечами Тао. – Только он давно говорил. Ему, там, то ли к сестре, то ли к матери зачем-то надо. А может, к брату. – Тао задумался, пытаясь вспомнить точно, к кому надо было попасть Жонгу.

      – И что теперь? Будут искать? – спросил я.

      – Да кому он нужен? Заломает – сам приползёт. Или попадётся опять. Искать – себе дороже.

      Он, похоже, был прав. Не знаю, о чём спорили воспитатели, но, когда они повернулись к нам, то сказано было лишь:

      – Птицы! На всех записывается десять предупреждений. И ещё по одному за каждый день, пока он не вернётся.

      Из чего я заключил, что пропавший Жонг носил красное ифу.

      – Не позавидуешь Жонгу, – вздохнул Тао. – Теперь его будут ждать с нетерпением.

* * *

      На молитве мы около получаса повторяли непонятные слова. Собственно, это были даже не молитвы, а мантры, и мы их пели. Я не знал, что петь, поэтому просто открывал рот.

      То и дело я чувствовал взгляды борцов. Пытались напугать. Что ж, надо ждать удара в любую секунду, с любой стороны. Как, в общем-то, и всегда.

      После молитвы – завтрак. За столом я увидел Ниу, она на меня не смотрела настолько демонстративно, что я почувствовал себя голым. Вот интересно, тот рис, что ночью готовила, она куда дела в итоге?..

      – А скольких борцов могут за раз принять? – спросил я Тао, когда мы с ним на пару добросовестно «раздевали» берёзовые чурки.

      – В смысле? – не понял Тао.

      – В смысле, на перепрофиле. Ну, вот если ты пойдёшь на это испытание, то я – смогу?

      – А. – Тао, как всегда, когда с ним о чём-то заговаривали, выпрямился и упёр лопату «носом» в землю. – Конечно. Хоть всех сразу возьмут. Борцы нужны. Чем больше хороших борцов, тем турниры интереснее.

      – Тао! – рявкнул Шен, который опять подкрался к Тао незамеченным. – Первое предупреждение тебе сегодня!

      Тао нехотя вернулся к работе. Как только Шен отошёл, он доверительно сообщил мне:

      – Да и плевать. Птицы теперь так упали, что одно предупреждение погоды не сделает.

      – А если в консерваторию закроют? – напомнил я о другом риске.

      Тао помрачнел. До сих пор ему, кажется, успешно удавалось не вспоминать про Джиана. Я подумал про таблетку, спрятанную в матрасе. Про ещё одну, утреннюю, которая лежит в рукаве. Сегодня к вечеру их у меня будет уже три. Помнится, Бохай предлагал против одной таблетки – сразу два контейнера с едой. Конечно, это было позёрство, замануха. Но любая замануха должна быть хоть немного логичной. Иначе лох догадается, что он – лох.

      Отдать таблетки Тао? Глупый вариант. Пойти к борцам и попытаться наладить отношения, проиграть им эти таблетки, наконец? Чуть