Золотые земли. Сокол и Ворон. Ульяна Черкасова

собирались выдвигаться на рассвете, чтобы к концу дня успеть добраться до домика на болотах. Олоко и Югра сказали, что их дед мог бы помочь Вячко найти дорогу к Великому лесу. Это показалось странным, ведь старик вряд ли знал болота хуже своих внуков, но княжич согласился. Вряд ли охотники спасли его жизнь, чтобы после погубить.

      – Не надо, – остановил Олоко, когда Вячко потянулся к Югре. – Пусть спит.

      – Но уже рассвет.

      – Нет, – Олоко поворошил ветви в костре. Отсыревшие, они плохо горели.

      Вячко вновь взглянул на восток, но небо стало тёмным. Он прищурился, не веря собственным глазам. Неужто показалось?

      – Но свет… я же видел…

      – Это зелёная башня, – сказал Олоко. – Она порой светится.

      – Башня? – Княжич никогда не слышал ни о чём подобном, хотя немало книг прочитал в годы своего учения, умнейшие мужи с Благословенных островов говорили с ним о других государствах и дальних землях. Пусть многое Вячко забыл, но светящуюся башню бы точно запомнил.

      – Она за горами, – пояснил Олоко. – Далеко. Птица день летать и ещё ночь. Но свет яркий, иногда видно.

      – Я никогда не слышал об этом, – слова охотника взволновали Вячко. – Расскажи.

      Олоко пожал плечами:

      – Мало что рассказывать. Туда нельзя ходить.

      – Почему?

      Охотник поёжился, отвернулся к костру. Его чужое желтоватое лицо походило на безобразную маску, которую видел однажды Вячеслав среди подарков, что преподнесли его отцу заморские гости. Они сказали, что это лик древнего духа, обитавшего в их лесах. Злого, хищного, безжалостного и уродливого. Олоко не был уродлив, но раскосые глаза и узкий подбородок делали его лицо отталкивающим.

      «Кто знает, может, так же сильно его пугает моё лицо, мои «огненные» волосы?» – подумал Вячко.

      – Почему нельзя ходить к зелёной башне? – повторил он свой вопрос.

      Олоко был недоволен его настойчивостью, но ответил:

      – Там чудь.

      – Кто?

      Охотник покосился на сестру, в тёмных глазах было невозможно что-то разглядеть. Он прикрыл ладонью рот и показал на Югру. Вячко вздохнул и понимающе кивнул. Ему тоже не хотелось тревожить чужой сон.

      – Спи, – посоветовал Олоко. – Рано вставать, долго идти.

      Вячко опустился на еловые ветви, чувствуя под боком тепло человеческого тела. Он слушал треск костра и тревожный шёпот болот, медленно засыпал и всё думал о зелёной башне, сиявшей в ночи далеко за горами.

* * *

      – Ики будет рад тебя видеть, – сказала Югра.

      Она называла Ики своего деда, который жил в избушке где-то на болотах, дожидаясь возвращения внуков с охоты.

      – Какой он, – спросил Вячко,– ваш дед?

      – Ики мудрый и старый, – ответила Югра. – Он очень много видел и очень много знает.

      Проснувшись поутру, девушка не переставала улыбаться. Пухлые губы растянулись так широко, что скуластое лицо совершенно преобразилось. Вячко с интересом наблюдал за ней, за тем, как ловко она