Золотые земли. Сокол и Ворон. Ульяна Черкасова

хотя он нередко сидел в засаде, научился слышать за стоном ветра свист стрелы, узнавать человеческие шаги по дрожи земли и самому оставаться незаметным. Но Олоко передвигался так ловко, что Вячко было непросто за ним уследить, и это заставляло сердце холодеть в груди. С трудом княжич заставил себя убрать руку от рукояти меча, но положил его подле себя.

      – Вы живёте на болотах одни?

      – С нами Ики, – ответила Югра.

      Она осталась сидеть под дождём, накинув на голову капюшон. Когда Вячко, переживая за свою спасительницу, спросил, не боялась ли она простудиться, девушка улыбнулась и пояснила, что толстый олений мех спасал от любой непогоды.

      – Где же вы здесь нашли оленей?

      – Не здесь. Далеко, – сказал Олоко вместо сестры.

      – В деревне у Нижи, – пояснила Югра.

      – Так вы бывали в Ниже? – обрадовался Вячко.

      – Да. Ты оттуда?

      – Нет, вовсе нет, но много слышал об этом городе. Каков он?

      – Большой, – простодушно сказала Югра.

      Вячко хоть ни разу и не бывал в Ниже, но от брата знал, что из всех городов Ратиславии этот был самым маленьким и ограничивался детинцем и скромным посадом за стенами. Но, наверное, жителям болот, которые ни разу не бывали в Златоборске или хотя бы в Новисаде, Нижа могла показаться огромной.

      Олоко поделился с ним зажаренной змеёй. Вячко с опаской принял угощение, решиться откусить он никак не мог.

      – Плохая охота. Зверь пугаться, бежать, – невесело рассказал Олоко, кивая на змею.

      – Чего пугаться?

      – Думаю, тебя, – с укором в узких глазах ответил Олоко.

      Югра хихикнула, садясь к ним под навес. Были они с братом юны, не старше самого Вячеслава.

      – Вячко сказал, что он на болоте только один день, – произнесла девушка. – Не в нём дело.

      – А в чём?

      Югра пожала плечами, что под её толстой шубой было плохо заметно.

      – Духи недовольны, лес беспокоен. Болото это чувствует, вот и звери волнуются.

      – Вы знаете, из-за чего это происходит?

      – Ты был в лесу, ты и скажи, – хмыкнула Югра.

      Вячко осторожно откусил немного от жареной змеи. Слышал он, что и змей, и жуков, и даже крыс ели в вольных городах, но всегда жалел людей, которые, верно, от крайней бедности и скудности земли употребляли в пищу мерзких гадов.

      – Какие волосы, – сказала Югра, бесцеремонно накрутив на палец курчавую прядь Вячеслава. – Как огонь. Никогда таких не видела.

      Её косы были черны словно уголь, на взгляд они казались жёсткими и тонкими.

      – У ваших людей не бывает рыжих волос? – спросил Вячко. На Благословенных островах ратиславцев называли «красными» потому, что Злата и дружинники, которые пришли с ней к Императору, почти все были рыжеволосыми.

      – Нет, таких не бывает, – печально произнесла Югра, отвернувшись к костру.

      Скоро дождь прекратился. Втроём они легли спать под навесом, но ночь выдалась беспокойной и шумной. Вячко привык дремать насторожённо, будучи готовым проснуться в любой момент. Мир вокруг был нов и неизведан,