Ключ от прошлого. Элли Картер

приюта назад она усвоила, что так проще. Лучше фальшиво смеяться время от времени, чем фальшиво улыбаться всё время. Простая математика.

      Тут женщина-экскурсовод заметила их и закричала:

      – Девочки! Не отставайте!

      Эйприл не поняла, когда – и почему – в музее стало так многолюдно. Это произошло внезапно, как по звонку, и в зале стало слишком тесно. Эйприл пришлось проталкиваться сквозь толпу людей, которые спешили в противоположном направлении. Девочка могла бы даже потеряться, если бы не видела экскурсовода. Та стояла в центре огромного главного зала и смотрела снизу вверх на мужчину, слишком высокого и слишком неподвижного, чтобы быть живым человеком. Он и не был живым, поняла Эйприл, подойдя немного ближе.

      – Кто-нибудь скажет мне, кто это? – спросила женщина у толпы детей.

      Все хором прокричали:

      – Страж!

      Экскурсовод рассмеялась:

      – Думаю, это было слишком просто.

      – Стражи, вперёд! – закричал Тейлор-мальчик, и бета-мальчики начали одобрительно вопить.

      – Да. Большинству людей знаком этот символ, но кто сможет рассказать мне его историю? – спросила экскурсовод. И впервые за весь день Эйприл увидела детей такими спокойными. Такими тихими. Они подались вперёд, и женщина заговорила чуть тише: – Давным-давно, двести лет назад по морю плыл один корабль. Вдруг начался ужасный шторм. Команда знала, что нужно спустить паруса, иначе судно рискует сбиться с курса, но паруса застряли и не опускались. Сверкала молния. Ревел ветер. Капитан кричал, команда паниковала, и тогда дозорный корабля начал медленно взбираться по мачте, всё выше и выше, зажав в зубах длинный нож и заткнув меч за пояс. Он был обычным мальчиком, но продолжал мужественно карабкаться всё дальше и дальше, когда…

      – Он срезал парус? – спросил один из бета-мальчиков.

      – Нет, – обыденным тоном сказала экскурсовод. – Он упал в океан и погиб.

      Все дети дружно выдохнули – оказалось, до этого они задерживали дыхание, сами того не замечая.

      – Но потом огромная волна забросила его обратно на корабль, и когда команда посмотрела наверх, там, высоко на мачте, был дозорный. Он освободил паруса и спас жизни моряков.

      – Значит, он всё-таки не умер? – спросил один из близнецов Джонсон.

      Экскурсовод пожала плечами и покачала головой:

      – Никто этого не знает. Говорят, в следующий момент дунул ветер, сверкнула молния, и дозорного больше никто не видел. В конце концов кораблю удалось добраться до земли. И с того момента многие недели, месяцы и даже годы, не переставая, ходили слухи о юноше с мечом и длинным ножом, который бродил по городу и всегда приходил на помощь там, где вот-вот должно было свершиться зло! Он всегда был одет в чёрное. И бесследно исчезал в тенях, словно туман на море.

      Над группой надолго повисла тишина, но потом дети начали спорить и перешёптываться.

      – Значит, Страж не легенда!

      – Ага. Мой дедушка говорил, что Страж настоящий.

      – Страж жил по соседству с моим предыдущим домом.

      – Да ты с