Бесконечная война. Терри Пратчетт

схватил жену за руку, на тот случай, если ей вдруг вздумается закатить Салли оплеуху.

      Улыбка Томаса, наблюдавшего за этой немой сценой, слегка остекленела.

      – Та-ак… чую напряжение в воздухе.

      – Тут всё сложно. Лучше не спрашивай, – буркнул Билл.

      – А это что за тип? – резко поинтересовалась Салли.

      – Томас Куангу, – сказал Джошуа. – Он мой давний друг.

      – Вы меня не знаете, мисс Линдси, зато я слышал о вас от Джошуа.

      – О боже. Поклонник.

      Хелен шагнула вперед.

      – Мы еще не знакомы толком, мистер Куангу. Я Хелен Валиенте, урожденная Грин…

      – Та самая. Ну конечно, – Томас пожал ей руку.

      – «Та самая»? – Салли рассмеялась.

      – Вещи все здесь? У меня тут машина неподалеку. Джошуа заблаговременно послал мне сообщение, и я заказал для вас номера в отеле…

      Пока они шагали по бетонной площадке, в толпе прочих пассажиров, Томас сказал:

      – Не вините жителя Вальгаллы за то, что он внимательно изучил подвиги Джошуа, мисс Линдси.

      – Он женат, – строго заметила Хелен. – И больше никаких «подвигов» не будет, если только я смогу этому помешать.

      – Да, но все-таки во время Того Самого Путешествия он открыл Пояс Вальгаллы. Пачку Северных Америк с богатыми внутренними морями. Самое то для колонизации.

      – Открыл? – огрызнулась Салли. – Если не ошибаюсь, я тут побывала первой.

      Они дошли до машины – низкого открытого электромобиля с восемью пластмассовыми сиденьями.

      – Ну, запрыгивайте.

      Машина отъехала.

      – Мы с Томасом старые друзья, – сказал Джошуа, то ли объясняя, то ли извиняясь.

      – То есть он странствует уже давно? – уточнила Салли.

      – Мы встретились в Верхних Меггерах, много лет назад… у нас обоих был творческий отпуск, хотя Томас называет их «походами». Мы вроде как родственные души. Узнав, что он здесь, в Вальгалле, я попросил его помочь.

      Хелен сказала:

      – Спасибо, мистер Куангу. Но чем же вы занимаетесь в остальное время?

      – Посмотри на него, – вмешалась Салли. – Разве не понятно? Глянь, как он одет. Он стригаль. Профессиональный бродяга.

      – Ну, более или менее, – через плечо отозвался Томас. – Я вырос в Австралии, и бродяги меня всегда зачаровывали. Многие мои родственники сами ушли бродить по последовательным мирам. И меня интригуют прирожденные путники – такие, как вы и Джошуа. Феномен в целом. Хотя сам я не из их числа. Еще мне интересно, какой облик приобретет человеческая цивилизация благодаря Долгой Земле. Ведь пока что со Дня перехода сменилось лишь одно поколение. Мы в самом начале пути. Кстати, я поучаствовал в разработке образа Вальгаллы. Города как такового.

      – Разработка образа! – фыркнула Салли.

      Томас не смутился.

      – Самый чистый способ жизни на Долгой Земле – быть стригалем. Бродить можно в одиночку, семьей или компанией единомышленников… стригали просто