Выше головы! Том I. Russell d. Jones

наш челнок от остальных кораблей. Мы ждали своей очереди в «мёртвой зоне» внутреннего СубПорта. Улетающие, провожающие, встречающие – к «Флипперу» прибывает больше кораблей, чем к другим станциям. Сам же переход занимает полсекунды. Такие же полсекунды отделяют меня от «Тильды-1».

      И всё-таки звёзды успокаивали. Когда-то такие окошки были стеклянными и давали аналоговую картинку. Потом салоны спрятались в глубине кораблей. Иллюминаторы сочли необязательными. Но глухие салоны окрестили «консервными банками». Теперь иллюминаторы есть даже там, где их быть не может – в коридорах станций, например, и во внутренних помещениях.

      Вдруг звёзды скрылись за обширным списком предложений. Это камилл, который опекал наш ряд в салоне челнока, отреагировал на мой взгляд. Заботливый ИскИн услужливо вывел на экран иллюминатора список – новости, пьесы, обучающие фильмы, тексты, комиксы, игры… Каждый раздел разветвлялся на множество вариантов. На мне не было альтера, а без этого идентификатора ИскИн не мог узнать о моих предпочтениях. Поэтому предложил всё разом, бедняга.

      Я отрицательно покачал головой – и камилл оставил мне стандартный ролик с фрагментом экскурсии по Солнечной системе. Бездонная тьма, затейливо расцвеченная убегающими звёздами. «Наверное, люди так же любовались просторами Земли из поездов и самолётов, – подумал я. – Поскольку эти просторы уже не вселяли тоску своей протяжённостью». Скорость, которую я наблюдал, на деле была черепашьей. Когда-то расстояние, которое нам предстояло преодолеть до «Флиппера», требовало месяцев полёта! Без СубПортации люди оставались прикованными к Земле, и первые жилые станции, не говоря про поселения на Луне и Марсе, не меняли картину. А теперь космические пейзажи используют для заставок.

      Оторвавшись от бесконечности, я окинул взглядом салон. В первый раз я сделал это при посадке – торопливо, нервно, опасаясь столкнуться взглядом с кем-нибудь из пассажиров. Но все три ряда пустовали. Тринадцать бежево-голубых кресел, накрытых прозрачным антипылевым пластиком. Тринадцать свободных мест. Я вспомнил: в модели «UNO», на которой мы летели, имелось четыре таких салона. Как так получилось, что у нас не было соседей? С «Дхавала» никому не надо на «Флиппер» – и целый салон достался двоим пассажирам? Или такое распределение сделали ради меня? Кто конкретно сделал? Кто-то из лаборатории, или комиссия, оформившая мой перевод на «Тильду-1», или ещё фантастичнее – ИскИны? А если так, то какие ИскИны – камиллы, отвечающие за каждую лампочку, или логосы-стратеги? И почему? Чтобы минимизировать потенциальный конфликт – или ради меня?..

      Вопросы, ответов на которые не предвиделось. Но я был благодарен за уединение. Короткая передышка перед кораблём на «Тильду». Перед «Флиппером». И перед таможней.

      Таможенник был одним из первых людей «большого мира», с которым мне предстояло общаться напрямую. Я это предвкушал, готовился,