Свет невозможных звезд. Гарет Л. Пауэлл

лучше.

      Маленькая фигурка изобразила слабое подобие официального поклона: резко дернула вниз подбородком.

      – Взаимно.

      Я-то ожидала увидеть обычную запись, поэтому помахала перед его лицом:

      – Вы меня видите?

      – Увы, – с сожалением развел руками Ник. – Это просто проекция. Я ничего не вижу. На кристалле в этом плеере содержится схема моего сознания, а программное обеспечение передает мне информацию о твоем лице и голосе, но это совсем не то, что видеть.

      – Схема сознания?

      – Схема моего мышления. Как в симуляторах. Программа позволяет мне говорить и реагировать, но в сущности это просто догадки на основании моего поведения в прошлом.

      Сердце у меня в груди застыло камнем.

      – Значит, я не на самом деле с вами говорю?

      – Нет, девочка, – покачала головой фигурка. – Извини. Настоящий Ник ждет тебя в другом месте. Я же сказал: просто запись. Симуляция.

      – А ты чувствуешь себя живым?

      – Не думаю. – Ник поскреб пробивающуюся на подбородке щетину. – Трудно сказать. Я могу вести себя и чувствовать, как Ник, но по большому счету я не он. У меня нет самосознания. Я просто эхо, доносящее его слова. – Он выдохнул, раздувая щеки. – Кстати, что тебе рассказала Тесса?

      Я облизнула губы.

      – Ну, например, что ты хотел, чтобы я заменила тебя на этом корабле.

      – Правильно…

      Мне впервые почудилась грусть в его глазах.

      – …Я не молодею и когда-нибудь соберусь передать семейное предприятие преемнику.

      – А сейчас что я тут буду делать?

      Ник всплеснул руками.

      – Учиться всему, что же еще? Я отправлю тебя в летную школу. Когда вернешься, будешь моим старшим помощником, пока я не решу уйти на покой. Это хороший корабль, он нас куда хочешь доставит. – Ник подался вперед, едва не высунувшись из сферы проекции. – С собственным судном ты будешь сама себе хозяйкой. Пока нам платят за перевозку грузов, мы с тобой можем жить свободно и чисто, и никто не вправе нам указывать, что делать и как себя вести.

      – Как ты сейчас?

      Он улыбнулся волчьей улыбкой:

      – Именно так, черт побери.

      – Но я ничего не понимаю в управлении звездолетами. – Я потерла левый глаз правой рукой и сдержала зевоту. – Я старьевщица. В космосе никогда не бывала.

      – В твои годы и я не бывал. Деревенский паренек, родился и вырос в Марках. Я и в город-то не выезжал, пока не стал взрослым. Но я очень старался и потому скоро выучился. В наше время иначе нельзя было.

      Я опасливо прищурилась на его изображение и вспомнила «Тетю Жиголо». Паника выплеснулась из меня словами:

      – Это слишком! Я даже не знаю, с чего начать.

      – Тесса введет тебя в курс дела, а через пару дней вы и меня подберете.

      Я встряхнулась. Годы промысла закалили меня против слишком выгодных на словах сделок.

      – Мне надо подумать. – Я зевнула, потирая лоб. – Если тебя на несколько часов выключить, ты вспомнишь этот разговор,